Спутник, выведенный на орбиту Земли в 2018 году, выполнял пятилетнюю миссию, что на два года больше, чем предусматривалось первоначальным планом, и должен был помочь специалистам улучшить климатические модели и прогнозы погоды.

Это первый случай, когда ЕКА осуществляет вспомогательный вход в атмосферу спутника в конце срока его службы.

Оставшееся топливо в аппарате Aeolus, компоненты которого изготовлены португальскими компаниями, будет использовано для того, чтобы направить его на вход в атмосферу.

Когда Aeolus окажется в 80 км от поверхности Земли, большая часть спутника сгорит, хотя некоторые фрагменты могут достичь планеты.

ЕКА, членом которого является Португалия, уверяет, что риск столкновения с космическим мусором почти в три раза меньше, чем при падении метеорита.

Возвращение Aeolus на Землю завершится в пятницу, когда команда Центра космических операций ЕКА в Германии направит оставшуюся часть аппарата в середину Атлантического океана, как можно дальше от суши.