Der 2018 in die Erdumlaufbahn gestartete Satellit hatte eine fünfjährige Mission - zwei Jahre länger als ursprünglich geplant - und sollte Experten helfen, ihre Klimamodelle und Wettervorhersagen zu verbessern.

Es ist das erste Mal, dass die ESA einen unterstützten Wiedereintritt eines Satelliten am Ende seiner Lebensdauer durchführt.

Der verbleibende Treibstoff in Aeolus, dessen Komponenten von portugiesischen Unternehmen gebaut wurden, wird verwendet, um den Wiedereintritt des Satelliten in die Atmosphäre zu steuern.

Wenn Aeolus sich 80 Kilometer von der Erdoberfläche entfernt befindet, wird ein Großteil des Satelliten verglühen, auch wenn einige Fragmente den Planeten erreichen können.

Die ESA, der Portugal angehört, versichert, dass das Risiko, von Weltraumschrott getroffen zu werden, fast dreimal geringer ist als das eines Meteoriteneinschlags.

Der Wiedereintritt von Aeolus in die Erde wird am Freitag abgeschlossen sein, wenn ein Team des ESA-Raumfahrtzentrums in Deutschland das, was von der Maschine übrig geblieben ist, in die Mitte des Atlantischen Ozeans, so weit wie möglich vom Land entfernt, leitet.