Satelliten, som sköts upp i omloppsbana runt jorden 2018, hade ett femårigt uppdrag, två år mer än den ursprungliga planen, med avsikten att hjälpa experter att förbättra sina klimatmodeller och väderprognoser.

Det är första gången ESA genomför en assisterad återinträde av en satellit i slutet av dess livslängd.

Det återstående bränslet i Aeolus, vars komponenter har byggts av portugisiska företag, kommer att användas för att styra in satelliten i atmosfären igen.

När Aeolus befinner sig 80 kilometer från jordytan kommer en stor del av satelliten att brinna upp, även om några fragment kan nå planeten.

ESA, som Portugal är medlem i, försäkrar att risken för att rymdskrot träffar någon är nästan tre gånger mindre än risken för ett meteornedslag.

Aeolus återkomst till jorden kommer att vara avslutad på fredag när ett team vid ESA:s rymdoperationscenter i Tyskland styr resterna av maskinen till mitten av Atlanten, så långt bort från land som möjligt.