Donald Trump är borta i USA, åtminstone för tillfället, och andra populistiska demagoger vid makten verkar vara på väg att förlora fattningen. Boris Johnson i Storbritannien står på randen, Viktor Orban möter en enad opposition i Ungern i det kommande valet och Brasiliens Jair Bolsonaro kommer sannolikt att förlora mot "Lula" da Silva i oktober nästa år.

Precis när det äntligen känns tryggt att gå tillbaka i vattnet stiger Italiens Silvio Berlusconi, "den tänkande människans Trump", upp ur sin grunda politiska grav vid 85 års ålder och förklarar att han vill bli Italiens nästa president. Han kanske vinner också.

Valet av en italiensk president är en mystisk ritual som inte är olik det som sker vid en konklav i Vatikanen för att välja nästa påve. Det finns inga officiella kandidater och vanliga väljare har inget att säga till om. De 1 008 "stora elektorerna", som kommer från parlamentets två kamrar och de regionala regeringarna, skriver bara in namnet på den som de vill ha som president.

Det kan bokstavligen vara vem som helst som är italienare, över femtio år och registrerad som röstberättigad. Man behöver inte vara professionell politiker för att få jobbet, och tre av de fyra senaste var det inte. Omröstningen är hemlig, och vid något tillfälle har Sophia Loren, fotbollsstjärnor och till och med en porrstjärna varit med i kampen.

De fysiska arrangemangen är lika bisarra: fyra tält ställs upp i mitten av parlamentets underhus i Rom och väljarna går in en i taget (omröstningen tar fyra timmar). Under de tre första röstningsomgångarna, då olika namn dyker upp, krävs det en två tredjedels majoritet för att vinna, därefter räcker det med enkel majoritet.

Normalt tar det ungefär ett halvt dussin omröstningar för att välja en ny president, men en gång krävdes det 23 omröstningar och det tog sexton dagar. Omröstningen inleddes i måndags, den 24 januari, men det kan dröja till februari innan den avslutas. Då kan Silvio Berlusconi, gudfadern till alla de snabbrörliga charlataner som är en del av den nuvarande scenen, bli Italiens nya president.

Berlusconi styrde Italien som premiärminister tre gånger mellan 1994 och 2011 i spetsen för olika koalitioner, under totalt nio år. Italiens ekonomi och rykte var på stadig nedgång under hela tiden, men hans "bas" vacklade aldrig i sin lojalitet. De brydde sig inte om hans ändlösa lögner och hans orange färg; de beundrade bara hans energi och hans oförskämdhet.

Precis som Trump har Berlusconi gått genom livet och lämnat ett spår av sekretessavtal efter sig, men till skillnad från Donald har han faktiskt ställts till svars några gånger. Han dömdes för skattebedrägeri till fyra års fängelse (som efter överklagande omvandlades till ett års samhällstjänst) och förbjöds att delta i politiken i sex år.

Hans medieimperium grundades med maffiapengar, och han har utretts för korruption, mutor, organisering av orgier och för att ha bjudit ett barn på sexuella tjänster. Han står nu inför rätta för brottsanklagelser som rör hans "bunga bunga"-sexfester - och ändå förlåter hans bas honom.

Berlusconi drog sig mer eller mindre tillbaka från offentligheten efter en operation med öppet hjärta 2016, men här är han igen, fortfarande sugen på makt. Italiens presidenter har inte mycket makt - de är till stor del ceremoniella personer - men de utser premiärministrar, vilket gör ämbetet mycket viktigt i ett system där det finns många partier och alla regeringar är koalitioner.

Det är därför ledarna för Italiens högerblock, som inkluderar det hårdföra högerblocket League och det nyfascistiska Brothers of Italy, kommer att stödja honom i presidentvalet. Lägg till Berlusconis eget Forza Italia, och han har 450 röster av de 505 som han skulle behöva för att vinna valet i den fjärde eller följande omgångarna, då segraren bara behöver en enkel majoritet.

"För första gången någonsin skulle vi kunna få en president från mittenhögern", sade Federico Mollicone från Italiens bröder. Ordet "mitten" är lite missvisande i det citatet, men det är sant att extremhögern är politiskt på frammarsch i Italien, och att Berlusconi, även om han själv inte är starkt ideologisk, gärna skulle fungera som barnmorska för en sådan koalition.

Många italienare är förskräckta över en sådan möjlighet, och det skulle vara allvarligt pinsamt att ha någon som är så lumpig som Berlusconi som statschef. Men det skulle ändå kunna hända - och om Berlusconi kan komma tillbaka till 85 års ålder och vinna, varför inte Trump? Han kommer bara att vara 78 år när nästa presidentval i USA äger rum.