Ny forskning visar att mer än två femtedelar (42 procent) av föräldrarna uppger att deras barn ofta lider av ångest, jämfört med mindre än en tredjedel (30 procent) år 2020. Enligt Zurich Kommuns undersökning kämpade barn i åldern 11 år mest med vardagsstress, och nästan en fjärdedel (24 procent) av föräldrarna sa att deras barn hade problem med att sova och/eller ofta inte ville gå till skolan på grund av stress.

Barn kan vara stressade av många skäl, från att reagera på problem i sitt eget liv eller i världen runt omkring dem till att ta upp stress från sina egna föräldrar. "Föräldrar kan känna sig oroliga och detta kan få en kedjereaktion på barnen, som inte förstår vad som händer", säger Carole Spiers, ordförande för International Stress Management Association och grundare av International Stress Awareness Week.

"Det är verkligen viktigt att ta sig tid att sitta ner och prata med hela familjen och dela med sig av alla bekymmer ni kan ha. Barn behöver känna sig trygga och det är viktigt att ge dem trygghet. Att hålla dörren öppen för samtal är viktigt för alla, så att känslor och oro kan delas."

Psykoterapeuten Anna Mathur säger att den bästa metoden är att prata med barnen om vad stress är och hur man hanterar den.

"Det är så viktigt att ge barnen möjlighet att förstå vad stress är och hur den yttrar sig i kroppen", säger hon. "Vi vill att våra barn ska känna att de kan komma till oss med sina bekymmer och sin stress, och att utrusta dem med insikt och språk är ett sätt att göra detta."

Här förklarar Mathur hur man kan prata med barn om stress, oavsett om det är de själva som känner det eller deras föräldrar...

1. Om mamma eller pappa känner sig stressad...

Mathur, som skrivit The Little Book Of Calm For New Mums, förklarar att det för det första är viktigt att föräldrarna känner igen sina egna tecken på stress. "Börja ifrågasätta hur du känner dig när du är stressad", råder hon.

Hon föreslår att föräldrarna försöker lugna ner sig genom att använda en andningsövning eller ett annat lugnande verktyg och sedan använda en enkel mening för att dela detta med sitt barn, till exempel: Jag kan känna mycket stress i min kropp. Jag ska ta ett steg bort/genomföra en andningsövning så att jag kan tänka klart igen".

"Detta ger barnen insikt om att vi kan göra något för att hjälpa oss själva när vi känner oss stressade. Det fungerar också så att de känner sig trygga, i vetskapen om att man kan göra saker för att återfå kontrollen", säger Mathur.

2. Beskriv hur stress känns

Mathur säger att för att prata med ett barn om sin egen stress bör föräldrarna förklara enkla stressmekanismer genom att säga något i stil med: Stress är kroppens sätt att hjälpa oss att få extra energi för att klara av utmaningar. Det är mycket normalt och nyttigt, men ibland kan det kännas som om ditt sinne är väldigt upptaget och din kropp har mycket energi".

3. Lär dem lugnande övningar

Dela med dig av några enkla lugnande övningar, till exempel boxandning, för att hjälpa till att lindra ditt barns stress, föreslår Mathur. "Andningsövningar kan stödja våra sinnen och kroppar när vi känner oss 'vingliga'", säger hon, "och boxandning är ett utmärkt verktyg".

Om du vill lära ditt barn att andas i en låda säger du åt barnet att andas in i fyra, hålla andan i ytterligare fyra, andas ut i fyra, hålla andan i fyra osv. "En annan rolig övning", säger hon, "är att hålla upp dina tio fingrar och föreställa dig att de är ljus, och uppmuntra ditt barn att sakta blåsa ut varje ljus."


4. Prata med dem om det

Hjälp barnen att öppna sig genom att prata med dem om hur de kanske känner sig. Mathur säger: "När du märker att de är stressade kan du helt enkelt återkoppla detta till dem på ett lugnt och vänligt sätt. 'Din kropp ser väldigt vinglig ut, ditt sinne ser väldigt upptaget ut. Känner du dig stressad? Ska vi göra den där andningsövningen tillsammans?".

"Ju mer de förstår om stress, och ju mer ordförråd de får för att ta itu med den, desto mindre pinsamma eller generade kommer barnen att känna sig när de öppnar sig i stressiga stunder."

5. Märk dina egna känslor

Mathur föreslår att föräldrarna nonchalant etiketterar sina egna känslor tillsammans med vad de skulle kunna göra åt dem, kanske genom att säga något i stil med: Jag känner mig lite stressad eftersom jag har fått så många mejl. Så jag ska ta en paus och ta mig tid att göra dem i morgon", eller "Jag känner mig riktigt ledsen över att jag förlorade mormor i dag. Jag tänker ta det lugnt, för det är okej att vara ledsen.

"Att sätta etiketter och ord på våra känslor hjälper barnen att lära sig språket och få självförtroende för att börja sätta ord och värde på sina egna känslor", förklarar Mathur.

6. Skapa en "oroskorgsburk".

Ge ditt barn en burk så att de kan skriva ner sina bekymmer och lägg papperslappar i den, så att ni kan prata om dem tillsammans, föreslår Mathur, som säger att barn kanske också vill ha en tacksamhetsburk som de kan fylla med lyckliga minnen och upplevelser.

7. Använd ett glas vatten för att illustrera hur stress fungerar.

Ett enkelt glas vatten kan vara ett användbart verktyg för att förklara hur stress fungerar för ett barn, säger Mathur. "Nudga glaset - det här är stressiga saker som händer", förklarar hon. "Titta på hur vattnet vobblar - detta är som känslan inom oss när stressiga saker händer. Nuddarna är de saker som händer, och vattnets rörelse och vobblande är stressen. När de stressiga sakerna passerar lugnar vattnet ner sig och blir stilla igen."

Hon säger att föräldrarna sedan kan förklara att en vuxen kommer att stödja barnet när saker och ting känns "vingliga".

8. Avfärda inte hur de känner sig

Även om det som känns stressigt för ditt barn kanske inte känns viktigt för dig är det viktigt att erkänna deras känslor. Mathur säger: "Om de säger att de känner sig stressade kan avvisande meningar som 'jag skulle inte oroa mig för det' stänga av kommunikationslinjerna och få dem att välja att inte öppna upp om det igen."

Istället föreslår hon att föräldrarna svarar med meningar som t.ex: Det låter som om det är väldigt svårt för dig, hur kan jag hjälpa dig?" "Att känna sig hörd hjälper barnen att känna sig stöttade", förklarar hon.

9. Bestäm vad ni ska göra tillsammans

När problemlösning behövs för att hjälpa till att lindra ditt barns stress, utforska lösningar tillsammans med ditt barn, i stället för för dem, föreslår Mathur. Säg alltså: "Hur kan vi arbeta tillsammans för att få det här att kännas lättare?". Istället för "Du borde göra x". "Detta lär ut värdefulla färdigheter, samtidigt som det får dem att känna att deras bekymmer betyder något för dig", säger hon.

10. Använd "positiv omformning

Om ett barn säger att "allting går fel i skolan", i stället för att säga "Det är inte sant", säger Mathur att föräldrarna bör uppmuntra dem att tänka på tillfällen då saker och ting gick bra eller när de hade roligt.