Att lära sig ett främmande språk är bland det svåraste en hjärna kan göra. Det som gör det så svårt är den ansträngning vi måste göra för att överföra mellan språkligt komplexa strukturer. Det är också en utmaning att lära sig tänka på ett annat språk, och det kräver tid, hårt arbete och hängivenhet.

Jag har försökt flera gånger - utan framgång - att lära mig portugisiska. Jag kommer så långt, lär mig massor av användbara substantiv och tänker, ha, jag har knäckt det här, men sedan kommer verben och andra meningsstrukturer. Jag kunde inte ens hantera ordet för "tala": falar, falando, falante, falam, dizer, conversar, discursar, etc - det stekte min hjärna att reda ut vilket som var det rätta som jag letade efter.Jag har också försökt med italienska - efter en semester i Italien blev jag förälskad i hur språket lät, och tyska var ett annat misslyckat försök för länge sedan för att blidka pojkvännen jag hade vid den tiden.


Rädsla för att tala

Min största rädsla är att försöka tala det (det främmande språket) och få det fel. En gång hade jag bråttom till en viss tysk stormarknad här och hade glömt att köpa ägg medan mina matvaror redan staplades på bandet och bippades vidare i en hastighet snabbare än ljuset.Jag hittade en säkerhetsvakt och frågade upprepade gånger (och ilsket, skäms jag över att erkänna) efter vad jag trodde var ägg (ovos), när jag i själva verket frågade efter morföräldrar (avós), och undrade sedan varför han var förvirrad.

Det visar sig att denna rädsla kallas "främmande språkångest" och finns på riktigt. Det är ju goda nyheter! Den kallas också xenoglossofobi - "den känsla av obehag, oro, nervositet och ängslan som man upplever när man lär sig eller använder ett andraspråk eller främmande språk". Känslorna kan komma från vilket andraspråk som helst, oavsett om det handlar om de produktiva färdigheterna att tala och skriva eller de receptiva färdigheterna att läsa och lyssna.

Nu är jag i hemlighet glad över att veta att det inte bara är jag som är en idiot. Forskning har visat att språkängslan är ett betydande problem i språkklassrum över hela världen, särskilt när det gäller dess starka samband med färdigheten att tala ett främmande språk. Vissa personer (jag, jag, jag) är mer benägna att känna ångest än andra och kan känna ångest i en mängd olika situationer (särskilt stormarknader). Denna ångest för främmande språk kan också drabba personer som inte är typiskt ångestfyllda i andra situationer.

De språklektioner jag en gång tog i portugisiska var kvällskurser och ganska intensiva, till den grad att läraren slutade ge instruktioner på engelska/tyska/franska och bara gav dem på portugisiska, så när jag väl hade förstått vad hon hade sagt visste jag fortfarande inte vilken sida vi var på, eller vad jag egentligen skulle göra.

De främsta orsakerna till språkångest är kommunikationsångest, provångest och rädsla för negativ bedömning. Ja, jag minns det - talprovet, väntandes utanför klassrummet med huvudet helt tomt. Jag kunde inte komma ihåg mitt namn, än mindre hur jag skulle hälsa på läraren på ett intelligent sätt.


Effekt på prestationen på främmande språk

Språkängslan har en rad olika negativa effekter på språkprestationen, men både eleven och läraren kan använda strategier för att minimera ångesten. Tja, blåsa ner mig med en fjäder, det visste jag inte - och jag tror inte att min lärare visste det heller.

Jag måste tyvärr säga att jag fortfarande kämpar på med delvis teckenspråk, ibland ritar jag (för en punktering fungerade en barnsligt ritad bild av luft som kommer ut ur ett däck bra på verkstaden) och mumlar de få ord jag kan säga på portugisiska - men den jag talar med svarar alltid på engelska, så det måste låta ganska uselt och inte värt den tomma förvirrade blicken om de svarar på portugisiska, eftersom de vet att jag inte kommer att förstå.

Ledsen Portugal, men jag försöker.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan