Det finns gott om militärkupper och diktaturer på andra håll i Afrika. I delar av Sahelområdet kommer och går de lika ofta, och lika meningslöst, som väderfronter. Men det enda parti som styr i årtionden och monopoliserar allt tillgängligt politiskt utrymme är en specialitet för länder i södra Afrika som var tvungna att utkämpa "befrielsekrig".

De flesta länderna i Väst- och Östafrika fick sin självständighet i början av 1960-talet utan några större strider: de utmattade europeiska imperierna gav bara upp och drog sig tillbaka. Ett eller två länder hade korta antikoloniala uppror, som Mau Mau i Kenya, men det normala är att etniskt baserade politiska partier tävlar om makten mer eller mindre demokratiskt.

Längre söderut, där det fanns mäktiga vita nybyggarminoriteter, krävdes det långa gerillakrig för att få slut på det europeiska styret, och det krävde en annan typ av organisation.

Afrikanska etniska skillnader spelade fortfarande roll, men de flesta länder i södra Afrika, med början i Angola, före detta Rhodesia och Moçambique och hela vägen ner till Sydafrika, utvecklade militariserade befrielserörelser som omfattade de flesta eller alla av de lokala afrikanska etniska grupperna.

Alla vann naturligtvis makten i slutändan - men sedan höll de ihop och blev det mer eller mindre permanent styrande partiet i sitt land: ZANU (Zimbabwe African National Party) i Zimbawe, FRELIMO i Moçambique, MPLA i Angola, SWAPO i Namibia och ANC (African National Congress) i Sydafrika.

SWAPO och ANC lyckades bevara ett demokratiskt politiskt system, främst för att det inte förekom några större militära aktioner på deras eget territorium, med undantag för deras norra gränser. Och även om de fullständigt dominerade sina respektive politiska system, överlevde de medborgerliga rättigheterna, yttrandefriheten och den opartiska rättsstaten. Det gjorde också en ganska stor grad av välstånd.

Och så har vi Zimbabwe, där en fjärdedel av befolkningen har flyttat till grannländerna för att söka arbete och bara en fjärdedel av de vuxna som fortfarande bor hemma har reguljära arbeten.

År 2022 var inkomsten per capita i Zimbabwe bara 100 dollar högre än för fyrtio år sedan, strax efter självständigheten, och hälften av detta var förmodligen penningförsändelser från familjemedlemmar som arbetade utomlands. Men landet är inte fattigt, det är bara dess befolkning som är det.

Zimbabwe hade den mest lönsamma kommersiella jordbrukssektorn i Afrika tills ZANU förstörde den genom att dela ut det mesta av marken till sina egna kadrer. Landet har fortfarande en rik gruvsektor, med nya platina- och litiumföretag som öppnar i år - men det mesta av inkomsterna från den går till att betala för armé-, polis- och tjänstemannajobb för samma kadrer.

Valet på onsdag kommer att bli den vanliga charaden, där resultatet avgörs av ZANU:s kontroll över medierna, polisen och domstolarna, men det finns fortfarande några modiga själar som trotsar detta. De flesta av dem tillhör Citizens Coalition for Change (CCC), och de vet att de inte kommer att vinna den här gången. (En av deras medlemmar stenades till döds av ZANU-aktivister förra veckan).

Ändå kommer de att vinna till slut, eftersom alla i Zimbabwe - bokstavligen alla - vet att regimen är korrupt och att systemet är riggat. Faktum är att alla utom de som direkt gynnas av den hatar den.

Robert Mugabe, hjälten från självständighetskriget, styrde landet med järnhand i 37 år tills han försökte avskeda sin vicepresident, Emmerson Mnangagwa, på uppmaning av sin fru, Grace Mugabe.

Mnangagwa, en annan hjälte från befrielsekriget (känd som "krokodilen"), störtade Mugabe i stället, men styr landet på exakt samma imperialistiska och hänsynslösa sätt. Men han är nu 80 år och det finns inga fler befrielsekrigshjältar som kommer upp bakom honom.

ANC i Sydafrika kommer att förlora sin majoritet i parlamentet i nästa års val, efter 29 år av ohotat styre. Man kommer bara att erkänna sitt nederlag och börja försöka bilda någon form av koalitionsregering. I själva verket har man redan fingrarna ute.

ZANU har redan suttit vid makten längre än så (43 år), och dess tid är också nästan ute. Övergången där kan bli tuffare än i Sydafrika, där ANC aldrig direkt kontrollerade militären och domstolarna alltid förblev oberoende, men ZANU:s roll som Zimbabwes eviga "regerande parti" kommer troligen inte att överleva.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer