Det enkla träbordet framför mig är fullt av rätter. Tallrikar med cevapi (en typ av köttfärs), fräsande grillad paprika och gibanica (en ostfilodegspaj) bildar oöverstigliga matberg och lämnar knappt något utrymme för shots av rakia (en dubbeldestillerad fruktkonjak) och halvliters hantverksöl.

Väggar staplade med burkar och såser gör Manufaktura känns mer som ett skafferi än en restaurang. När jag äter några av Serbiens favoriträtter i centrala Belgrad känner jag mig som hedersgästen i ett privat hem.

Hur utsökt middagen än är kommer kvällens höjdpunkt när notan kommer. Kostnaden är en bråkdel av vad jag skulle betala i London för en måltid som denna (cirka 10 euro per person), och det är en tillfredsställande upplevelse på alla sätt. Även om Serbien geografiskt sett är en del av Europa, står landet fortfarande utanför euroområdet. Särskilt välkommet under en levnadskostnadskris, priserna förblir förvånansvärt billiga.

Bortsett från den billiga spriten och maten är det här varför du ska åka ...


Det är ett mångkulturellt mikrokosmos med flera identiteter

Långt innan BA landade var den här staden mycket efterfrågad. På grund av sitt strategiska läge som en korsning i Centraleuropa har Belgrad varit centrum för mer än 100 konflikter och har bytt namn 15 gånger. Staden kallades Singidunum av en keltisk stam på 300-talet f.Kr. och blev så småningom en del av det romerska riket. Senare föll det under det ottomanska riket och på senare tid var det en del av det forna Jugoslavien. Än idag sträcker sig staden över både Centraleuropa och Balkan.


En av världens äldsta civilisationer bodde en gång här

Landet som idag är känt som Serbien var bebott för upp till 7 000 år sedan och har varit en källa till många arkeologiska skatter. Vid utgrävningar längs floden Donau har man hittat flera artefakter, bland annat fragment av kranier som har jämförts med dem som hittats i Etiopien. Bland de föremål som visas på Nationalmuseet finns en neolitisk barnsked med tandmärken, gamla verktyg och ett votiv av en vagn som leds av gräsänder från det andra årtusendet före Kristus.

Credits: PA; Författare: PA;

En bit av Manchester kommer alltid att vila här

1958 mötte Manchester United Röda Stjärnan Belgrad i Europacupen. Oavgjort 3-3 räckte till en plats i semifinalen, men händelsen är betydelsefull av mer tragiska skäl. På vägen hem kraschade det brittiska lagets flygplan och 23 personer omkom, däribland åtta spelare och tre medlemmar av klubbens personal. Busby Babes hedras med en plakett på väggen till Majestic Hotel i hjärtat av gamla stan, där de bodde. Det finns också ett fotografi som togs några dagar före olyckan, med Sir Bobby Charlton, som överlevde.


Du kan dricka te med kung Karls kusin (om han är här)

Tänk dig att spendera en förmögenhet på att bygga inte bara ett utan två palats bara för att bli utsparkad några år senare. Det var vad som hände Serbiens kung Alexander 1, som mördades innan han hann njuta ordentligt av sitt kungliga och vita palats. Ett decennium senare flydde hans son till London under andra världskriget när kommunisterna lade beslag på hans rikedomar.

Nästa arvinge föddes på Claridge's i London, där Winston Churchill hade placerat jord under sängen för att tillfälligt förklara det som jugoslaviskt territorium. När kronprins Alexander återvände 2001 talade han ingen serbiska, men han fick tillträde till sin farfars stora palats. Varje lördag anordnas gruppvisningar av komplexet (1000 RSD; royalfamily.org). Bland höjdpunkterna finns ett bibliotek dekorerat med italiensk renässanskonst och ett orientalistiskt biljardsalong i källaren, med en privat biograf med en nisch för ett piano för att ackompanjera stumfilmer.

Credits: PA; Författare: PA;

De har sin egen version av Sagrada Familia

Även om stilen skiljer sig mycket från Gaudis spanska verk är detta skimrande mästerverk lika oavslutat - även om det är 97% färdigt. Sankt Sava-katedralen ligger i den östra delen av torget Svetosavski Trg och är placerad på den plats där man tror att den salige namne Savas kvarlevor begravdes. Den kan rymma 10 000 personer åt gången och glänser av tusentals mosaiker. Låt dig förblindas av interiören eller kom på utsatt tid för att höra 49 klockor slå.


Tennishjältar kommer från dessa trakter

Monica Seles, Ana Ivanovic och Novak Djokovic har alla finslipat sina slag i Serbien. Om du vill plocka upp en racket, en av de mest roman tennisbanor finns i den tidigare vallgrav Belgrad fästning i stadens Stari Grad distriktet. Efter spel, set och match kan man vandra genom den historiska byggnaden för att hitta gammal graffiti som etsats på stenportarna.

Den omgivande Kalemegdan-parken är full av röda ekorrar och ligger vid sammanflödet av floderna Sava och Donau och har en utmärkt utsiktsplats - även om många besökare tycker att deras blickar går till en naken manlig skulptur, lustigt uppställd på en pelare med ett svärd som pekar i rät vinkel från hans midja.