Vår hund hade ett nära möte med en igelkott i går kväll, ja, tidigt i morse för att vara exakt. Han var inomhus, och han hörde det eller luktade det, eller båda, och blev ganska upprörd över att komma ut dit för att se vad som fanns i buskarna. Det sista som sågs var hans rumpa och en viftande svans som försvann in i buskarna i mörkret, och han tog triumferande fram en enorm boll av spikar - tack och lov tappade innan någon skada uppstod på någon av dem.


Vintersömn

Eftersom de är kända för att gå i ide i ett lövbo misstänkte jag att den förmodligen hade gömts undan under det ackumulerade trädgårdsavfallet i min komposthög. Vid den här tiden på året börjar igelkottarna precis komma ut ur sin dvala och efter att ha varit inaktiva under de kallare månaderna december, januari och februari dyker de upp igen nu när vädret börjar bli varmare. De är ganska vanliga i Portugal och välkomnas vanligtvis av trädgårdsmästare enbart på grund av sin diet, eftersom de äter skadedjur i trädgården, såsom maskar, skalbaggar, sniglar, larver, öronvivlar, tusenfotingar etc.

Den europeiska igelkotten, som ursprungligen kallades urchin (ett namn som fortfarande lever kvar på portugisiska - Ouriço), har en kropp som är täckt av cirka 6 000 bruna och vita taggar, korta rudimentära svansar, små nosar och pärlögon. Hanarna tenderar att vara något större än honorna och kan bli upp till 30 centimeter långa.


Nattaktiva

Igelkottar är nattaktiva, icke-territoriella och övervägande ensamlevande. Förvånansvärt nog kan de förflytta sig upp till två kilometer per natt när de söker föda och de kan till och med springa ganska snabbt. Att rulla ihop sig till en tät boll är deras självförsvarsmetod, och de har ett tjockt muskellager på ryggen, som kallas mantel, som hänger ner runt hela kroppen och täcker den övre delen av benen, som de drar åt som en dragsko för att skydda sig mot faror. När faran är över och de känner sig trygga slappnar de av och återgår till sin normala kroppsform.


De har en märklig vana att "smeka sig själva" där det ser ut som om de skummar vid munnen, och denna skummande saliv sprider de sedan över sina ryggar. Orsaken till detta beteende är okänd, men det tros utlösas av ny mat, starka dofter eller så görs det för att dölja sin egen doft och dölja sig från rovdjur och andra konkurrerande igelkottar som de kan stöta på.

Credits: Unsplash; Författare: rainer-bleek;

De här djuren är inte särskilt högljudda, utan gör mest grymtningar, snarkningar och hesa pip. Vuxna gör dessa ljud under parning och utfodring, och ibland när de fångas. Ungarna kan vissla och gnissla när de är i boet.


Syn- och luktsinne

Synen är inte så bra och är begränsad till nyanser av grädde och brunt. De andra sinnena kompenserar dock för denna brist och den känsliga hörseln fångar upp viktiga ljud, särskilt högre toner. Om de hör något av intresse står de väldigt stilla för att försäkra sig om att de kan höra ännu bättre, eftersom deras ryggrader prasslar och gör distraherande ljud när de går. Enligt Louisiana State University har igelkottar ett hörselfrekvensområde på mellan 250 och 45 000 Hz. De kan inte höra lågfrekventa ljud lika bra som människor, som kan höra ner till 64 Hz, men det är mycket högre än människans intervall på 23 000 Hz.


Näsan vet

Luktsinnet är det viktigaste sinnet och igelkotten kan sniffa upp kvällsmaten lika lätt som den hittar inkräktare eller andra igelkottar genom att känna dofter i vinden. Genom att sniffa när de går kan de känna doften av middag under så mycket som 2,5 cm jord.


Bebisar av "svin

Ungarna kallas "hoglets" och föds vanligtvis i ett bo med upp till 7 ungar. De väger bara 25 g och föds rosa, hjälplösa och hårlösa med ögon och öron tätt tillslutna. De mjuka, lite böjliga taggarna är dolda under huden och kommer fram strax efter födseln. Efter 6 veckor tillsammans med mamman utvecklas de snabbt från små, blinda, ryggradslösa spädbarn till självständiga unga svin.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan