Unser Hund hatte gestern Abend, genauer gesagt in den frühen Morgenstunden, eine Begegnung mit einem Igel. Er war im Haus und hörte oder roch ihn oder beides und wurde ziemlich aufgeregt, als er sich auf den Weg nach draußen machte, um das Ding im Gebüsch zu verscheuchen. Das letzte, was wir sahen, waren sein Hinterteil und ein wedelnder Schwanz, als er in der Dunkelheit im Gebüsch verschwand und triumphierend ein riesiges Stachelknäuel hervorholte, das er zum Glück fallen ließ, bevor es zu einem Schaden kam.


Winterschlaf

Da sie bekanntermaßen in einem Laubnest überwintern, vermute ich, dass es wahrscheinlich unter den angesammelten Gartenabfällen auf meinem Komposthaufen versteckt war. Zu dieser Jahreszeit kommen die Igel gerade aus dem Winterschlaf, und nachdem sie in den kalten Monaten Dezember, Januar und Februar inaktiv waren, tauchen sie jetzt, wo es wärmer wird, wieder auf. Sie sind in Portugal recht häufig anzutreffen und werden von den Gärtnern in der Regel schon allein wegen ihrer Ernährung begrüßt, denn sie fressen Gartenschädlinge wie Würmer, Käfer, Nacktschnecken, Raupen, Ohrwürmer, Tausendfüßler usw.

Der ursprünglich als Urchin bezeichnete europäische Igel (ein Name, der sich im Portugiesischen bis heute gehalten hat - Ouriço) hat einen Körper, der von etwa 6.000 braunen und weißen Stacheln bedeckt ist, einen kurzen, rudimentären Schwanz, eine kleine Schnauze und Knopfaugen. Die Männchen sind in der Regel etwas größer als die Weibchen und werden bis zu 30 Zentimeter lang.


Nächtlich

Igel sind nachtaktiv, nicht territorial und überwiegend Einzelgänger. Erstaunlicherweise können sie bei der Nahrungssuche bis zu zwei Kilometer pro Nacht zurücklegen und sogar recht schnell laufen. Sie rollen sich zur Selbstverteidigung zusammen und haben eine dicke Muskelschicht auf dem Rücken, den so genannten Mantel, der um sie herum herabhängt und den oberen Teil ihrer Beine bedeckt, die sie wie einen Beutel mit Kordelzug zusammenziehen, um sich vor Gefahren zu schützen. Sobald die Gefahr vorüber ist und sie sich sicher fühlen, entspannen sie ihre Körper wieder in ihre normale Form zurück.


Sie haben die seltsame Angewohnheit, "sich selbst zu salben", wobei es so aussieht, als ob sie Schaum vor dem Mund hätten, und diesen schaumigen Speichel verteilen sie dann auf ihren Stacheln. Der Grund für dieses Verhalten ist unbekannt, aber man nimmt an, dass es durch neue Nahrung oder starke Gerüche ausgelöst wird, oder es dient dazu, ihren eigenen Geruch zu überdecken und sich vor Raubtieren und anderen konkurrierenden Igeln zu tarnen, denen sie begegnen könnten.

Credits: Unsplash; Autor: rainer-bleek;

Diese Tiere sind nicht besonders laut, sie grunzen, schnauben und quietschen nur heiser. Erwachsene Tiere geben diese Geräusche bei der Paarung und beim Fressen von sich, und manchmal auch, wenn sie gefangen werden. Die Jungtiere können pfeifen und quietschen, wenn sie im Nest sind.


Seh- und Geruchssinn

Ihr Sehvermögen ist nicht besonders gut und beschränkt sich auf Creme- und Brauntöne. Ihre anderen Sinne machen dieses Manko jedoch wett, und ihr empfindliches Gehör nimmt wichtige Geräusche auf, insbesondere höhere Töne. Wenn sie etwas Interessantes hören, bleiben sie ganz still stehen, um noch besser hören zu können, da ihre Stacheln beim Laufen rascheln und ablenkende Geräusche verursachen. Nach Angaben der Louisiana State University haben Igel einen Hörfrequenzbereich zwischen 250 und 45.000 Hz. Sie können tiefe Töne nicht so gut hören wie Menschen, die bis zu 64 Hz hören können, aber es ist viel höher als der menschliche Bereich von 23.000 Hz.


Die Nase weiß Bescheid

Ihr Geruchssinn ist ihr wichtigster Sinn. Sie können ihr Abendessen ebenso leicht erschnüffeln wie sie Eindringlinge oder andere Igel aufspüren, indem sie Gerüche im Luftzug wahrnehmen. Wenn sie beim Laufen schnüffeln, können sie den Geruch des Essens unter einer 2,5 cm dicken Erdschicht wahrnehmen.


Baby-Igel

Die Jungtiere werden "Moglets" genannt und kommen in der Regel in einem Nest mit bis zu 7 Jungtieren zur Welt. Sie wiegen nur 25 g und kommen rosa, hilflos und haarlos zur Welt, mit fest verschlossenen Augen und Ohren. Ihre weichen, etwas biegsamen Stacheln sind unter der Haut verborgen und erscheinen kurz nach der Geburt. Nach den kurzen 6 Wochen, die sie bei ihrer Mutter verbringen, entwickeln sie sich rasch von winzigen, blinden, stachellosen Säuglingen zu unabhängigen Jungschweinen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan