"Tanken är att rengöra använda oljor genom användning av superkritisk koldioxid (CO2) och återinföra dem i livscykeln", säger forskningssamordnaren Cecília Santos i ett uttalande som skickats till Lusa-byrån av fakulteten för vetenskap och teknik från University of Coimbra (FCTUC).

Projektet "Regenerering av begagnad smörjolja med superkritisk CO2 - en process mot en cirkulär ekonomi och miljöhälsa (NeWLOife)" var en av vinnarna i den fjärde upplagan av UC:s tvärvetenskapliga Scientific Research Seed Awards", som utvecklas i samarbete med Society of Integrated Management of Used Lubricating Oils (Sogilub).

Genom att använda CO2 som frigörs från industriella installationer vill FCTUC-teamet "minska den höga miljöpåverkan från använda smörjoljor och skapa en högkvalitativ produkt som kan återföras till sin användbara livscykel".

"Använda smörjoljor är mycket förorenande, men de kan också vara en resurs eftersom de härrör från petroleum. Med andra ord, om vi har möjlighet att effektivt regenerera det som redan finns istället för att använda ny olja, är det naturligtvis ett mervärde", argumenterade Cecília Santos.

Användningen av CO2 som lösningsmedel "har inte bara potential att bli en renare och mer ekonomisk teknik, utan sekundära produkter, utan den kan också bidra till att fånga upp koldioxid" från industrianläggningar.

"Vi kan få ett negativt fotavtryck", framhöll forskaren från FCTUC:s kemiinstitution.

De resultat som redan uppnåtts "visar att denna teknik kan ge fördelar på flera nivåer, men i synnerhet för miljön, jämfört med befintliga tekniker".

"Vissa studier pågår fortfarande när det gäller den kemiska sammansättningen av den regenererade oljan, men nästa steg är att optimera processen", enligt uttalandet.

"Vi befinner oss i ett skede av projektet där vi redan har bevis för att processen är genomförbar och har goda prestanda. Det är fortfarande nödvändigt att optimera och förbättra de experimentella förhållandena för att få en större mängd olja med bättre kvalitet", säger Cecília Santos.