Med nya Covid-stammar som gör rundor, kikhostfall som ökar och människor som kommer ner med hemska förkylningar och influensa, verkar det som om vi är på väg mot en sommar med buggar.

Så finns det något vi kan göra för att stärka vårt immunförsvar den här säsongen och hindra oss själva från att bli sjuka?


Stoppa spridningen

Colin Michie, biträdande dekan för forskning och kunskapsutbyte vid University of Central Lancashire, säger att sommaren kan vara en utmanande tid för vår hälsa.

"Många sommaraktiviteter, som till exempel festivaler, kan öka risken för infektioner eftersom vi interagerar med många olika människor i ett trångt utrymme", säger Michie. "De nya [Covid]-varianterna, som går under samlingsnamnet FLiRT-varianter, kan undvika våra immunsvar mer effektivt än tidigare varianter. Så hos vissa individer kanske deras antikroppar från tidigare infektioner eller vaccinationer inte är helt skyddande."

Men innan vi börjar fundera på immunförsvarshackar är en av de viktigaste sakerna för att förhindra att bli sjuk att undvika att sprida och fånga buggar i första hand.

Krediter: PA; Författare: PA;

"De som har symtom måste följa samma riktlinjer, till exempel att undvika personliga besök hos allmänläkaren. Att ta sig tid att vila hemma när man har symtom och undvika dem som är sårbara är ett bra sätt att förhindra att infektionen sprids", säger Michie.

"Se till att tvätta händerna regelbundet och vidta försiktighetsåtgärder om du blir sjuk. Var försiktig när du besöker någon som kan vara mer sårbar, t.ex. äldre eller personer med andningssvårigheter."

Vissa människor kanske också vill överväga att bära masker i livliga offentliga utrymmen om de är särskilt oroliga.


Ät en balanserad kost

Det finns dock saker vi kan göra för att ge vårt immunförsvar en hjälpande hand. Immunsystemet är mångfacetterat och kan påverkas av den näringsmässiga mångfalden i den mat vi äter.

Ana Carolina Goncalves, farmaceut på Pharmica, säger: "Studier visar att en balanserad kost som är rik på frukt, grönsaker, proteiner och fullkornsprodukter kan säkerställa att kroppen får tillgång till en mängd olika vitaminer och mineraler som behövs för att effektivt kunna modulera immunsvaret och förbättra kroppens förmåga att bekämpa olika patogener.

"Några av de viktigaste vitaminerna och mineralerna för att stärka immunförsvaret inkluderar, men är inte begränsade till, vitamin C, som förhindrar instabila och mycket reaktiva molekyler från att skada olika celler och vävnader i kroppen, och stöder en viktig komponent i kroppens immunsystem som kallas epitelbarriären.

Credits: PA; Författare: PA;

"Zink bidrar till normal utveckling och funktion av celler som förmedlar immunitet mot patogener och påverkar produktionen av cytokiner (antiinflammatoriska föreningar som är avgörande för effektiva immunsvar)", tillägger hon. "Omega-3-fettsyror bidrar till att förebygga kronisk inflammation och förbättrar immuncellernas funktion genom att modulera produktionen av signalmolekyler som reglerar immunsvaret."

För att få en bra variation på sommaren kan du blanda färgglada sallader och stoppa i dig massor av baljväxter, bönor, fullkorn och andra fiberrika grönsaker för att hålla din tarmmikrobiom glad.


Få gott om sömn

Goncalves säger också att det är viktigt att få sömn av hög kvalitet varje dag. "Sömnbrist kan försämra immunförsvaret genom att störa produktionen av antiinflammatoriska proteiner som kallas cytokiner, vilket gör kroppen mer mottaglig för infektioner", förklarar hon.

Det här kan vara svårare under sommaren, särskilt när du vrider och vänder på dig i värmen och din sociala kalender är lite mer fullspäckad än vanligt. Men ditt immunförsvar kommer att tacka dig för att du försöker prioritera sömnen.

"Sömnkvaliteten kan förbättras om man sover i ett rum som är 17-19°C, eftersom dessa temperaturer gör att kroppstemperaturen sjunker under det tidiga NREM-stadiet, vilket gör att kroppen kan gå in i djupare sömn på ett mer effektivt sätt", säger Goncalves.

"Minska potentiella källor till sömnstörningar på natten genom att ha telefonen på ljudlöst läge, med ansiktet nedåt och utom räckhåll för armarna. Och även rådfråga en farmaceut eller läkare om att ta sömnbehandlingar [om du kämpar]."

Credits: PA; Författare: PA;

Begränsa alkohol

Sommaren innebär fler sportevenemang, grillkvällar och att dricka med vänner i en pubträdgård. Men överdrivet drickande kan också påverka vårt immunförsvar.

"Kronisk och överdriven alkoholkonsumtion minskar antalet och effektiviteten hos vita blodkroppar, som lymfocyter och neutrofiler, som är viktiga för att bekämpa infektioner", säger Goncalves.

"Det stör också tarmfloran, vilket leder till dysbios, en obalans mellan nyttiga bakterier som försvagar immunsystemets förmåga att bekämpa infektioner.

Dessutom ökar alkohol tarmpermeabiliteten, ofta kallad "läckande tarm", vilket gör att patogener och toxiner lättare kan komma in i blodomloppet, vilket ökar immunförsvaret och sårbarheten för infektioner.

"Dessutom kan överdriven alkoholkonsumtion försämra levern, som är avgörande för avgiftning och immunreglering, vilket kan leda till alkoholrelaterad leversjukdom och försämra immunförsvaret avsevärt."


När bör man testa sig eller uppsöka läkare?

Även om covid-testning inte har varit obligatoriskt på ett tag, säger Goncalves att snabba antigentester för att upptäcka covid-19 finns tillgängliga på lokala apotek, och föreslår: "Det är alltid tillrådligt att använda sådana tester om det finns någon indikation på att en person kan ha covid-19."

Vid förkylnings- och influensasymtom är det vanligtvis inte nödvändigt att uppsöka läkare. Men sök råd om symtomen inte blir bättre eller är särskilt allvarliga, eller om redan existerande hälsotillstånd är ett problem.