“Draakvrugte is 'n plant uit die kaktusfamilie.

Dit is 'n plant wat water bespaar, wat weet hoe om water goed te bespaar, wat belangrik is in die Algarve, en wat al jare lank in die Algarve en in Portugal bestaan, maar dit is 'n onlangse gewas vir vrugteproduksie,” het Amílcar Duarte, 'n professor aan die Universiteit van Algarve, aan die Lusa-agentskap gesê.

Hierdie vrug is inheems aan streke van Sentraal-Amerika en Mexiko, maar in die afgelope jare word dit toenemend op ander vastelande verbou, met besondere belang in lande soos Israel, Brasilië en China.

Amílcar Duarte, wat ook 'n navorser by die Mediterreense Instituut vir Landbou, Omgewing en Ontwikkeling (MED) is, lei 'n projek wat deur die Europese Unie befonds is wat 'n eksperimentele veld opgerig het om die vrugte aan die buitewyke van Vila Nova de Cacela, in die munisipaliteit Vila Real de Santo António, te bestudeer.

“Die gevolgtrekkings wat ons binne die omvang van die projek bereik het, was dat dit 'n lewensvatbare gewas is [in die Algarve], dit is lewensvatbaar in kweekhuise en buite [...] solank daar geen ryp is nie”, het die professor verduidelik.

Die produksie van die eksperimentele veld, met ongeveer 800 plante, wat in 2019 opgerig is, word reeds byvoorbeeld by die weeklikse vervaardigers se mark in Olhão verkoop en het daarin geslaag om die mededinging van draakvrugte wat deur groot internasionale produsente ingevoer is, in die gesig staar.

“Dit is 'n vrug wat soet is, dit is aangenaam. En dit is 'n vrug wat baie goed is vir jou gesondheid. Dit is 'n voedingsmiddel, [...], 'n voedsame kos en daarom is dit om daardie rede van belang. Dit kry hoë pryse en daarom is dit lewensvatbaar om dit in die Algarve te produseer en teen hierdie hoë pryse te verkoop,” het Amílcar Duarte gesê

.

Pitaya is 'n vrug wat tipies is van tropiese en subtropiese gebiede en is deel van die kaktusfamilie, en word in die somer en vroeë herfs geoes.

Die eksterne voorkoms daarvan lei daartoe dat dit ook bekend staan as die “draakvrugte”, met sy vlesige binnekant, bestaande uit swart sade, wat wit of rooi van kleur kan wees. Die geur daarvan is soet en verfrissend, en sommige mense vergelyk dit met dié van waatlemoen

.

Amílcar Duarte het die belangrikheid van hierdie plant vir die vele klein plase in die Algarve beklemtoon, wat klein boere 'n hoë opbrengs per eenheid bied.

“Hierdie gewas het groot belangstelling gewek, want dit is 'n eksotiese vrug, met 'n ander voorkoms as waaraan ons gewoond is en 'n plant wat water bespaar”, het die universiteitsprofessor gesê.

Amílcar Duarte het beklemtoon dat belangstelling in die koop van draakvrugte toegeneem het onder verbruikers en ook onder produsente wat hul produksie wil “diversifiseer”.