"Драконовий плід - це рослина з родини кактусових. Це рослина, яка економить воду, яка вміє добре економити воду, що дуже важливо в Алгарве, і яка існує в Алгарве і в Португалії вже багато років, але для виробництва фруктів це недавня культура", - розповів Амілкар Дуарте, професор Університету Алгарве, агентству Lusa.

Цей фрукт походить з регіонів Центральної Америки та Мексики, але в останні роки його все частіше вирощують і на інших континентах, особливо в таких країнах, як Ізраїль, Бразилія та Китай.

Амілкар Дуарте, який також є науковим співробітником Середземноморського інституту сільського господарства, навколишнього середовища та розвитку(MED), очолює проект, що фінансується Європейським Союзом, в рамках якого було створено експериментальне поле для вивчення фрукта на околиці Віла-Нова-де-Касела, в муніципалітеті Віла-Реал-де-Санту-Антоніу.

"Висновки, яких ми дійшли в рамках проекту, полягають у тому, що це життєздатна культура [в Алгарве], вона життєздатна як у теплицях, так і на відкритому повітрі [...] за умови відсутності морозів", - пояснив професор.

Продукція експериментального поля, що налічує близько 800 рослин, створеного у 2019 році, вже продається, наприклад, на щотижневому ринку виробників в Ольяні, і витримує конкуренцію з драконячим фруктом, що імпортується великими міжнародними виробниками.

"Це солодкий фрукт, він приємний на смак. І це фрукт, який дуже корисний для вашого здоров'я. Це нутрицевтик, [...], поживна їжа, і тому він викликає інтерес з цієї причини. Він має високу ціну, а отже, його життєздатно виробляти в Алгарве і продавати за цими високими цінами", - заявив Амілкар Дуарте.

Пітайя - це фрукт, типовий для тропічних і субтропічних районів, що належить до сімейства кактусових, який збирають влітку і на початку осені.

Через свій зовнішній вигляд його ще називають "драконячим фруктом", оскільки його м'ясиста внутрішня частина складається з чорного насіння, яке може бути білого або червоного кольору. Його смак солодкий і освіжаючий, і деякі люди порівнюють його зі смаком кавуна.

Амілкар Дуарте підкреслив важливість цієї рослини для багатьох малих фермерських господарств в Алгарве, оскільки вона забезпечує малим фермерам високий врожай з одиниці площі.

"Ця культура викликала великий інтерес, тому що це екзотичний фрукт, з відмінним від звичного нам зовнішнього вигляду і рослина, яка економить воду", - сказав професор університету.

Амілкар Дуарте підкреслив, що інтерес до купівлі драконових фруктів зріс як серед споживачів, так і серед виробників, які прагнуть "диверсифікувати" своє виробництво.