"Smoczy owoc to roślina z rodziny kaktusowatych. Jest to roślina, która oszczędza wodę, która wie, jak dobrze oszczędzać wodę, co jest ważne w Algarve i która istnieje w Algarve i Portugalii od wielu lat, ale jest to niedawna uprawa do produkcji owoców", powiedział Amílcar Duarte, profesor na Uniwersytecie w Algarve, agencji Lusa.

Owoc ten pochodzi z regionów Ameryki Środkowej i Meksyku, ale w ostatnich latach jest coraz częściej uprawiany na innych kontynentach, ze szczególnym uwzględnieniem krajów takich jak Izrael, Brazylia i Chiny.

Amílcar Duarte, który jest również badaczem w Śródziemnomorskim Instytucie Rolnictwa, Środowiska i Rozwoju(MED), kieruje projektem finansowanym przez Unię Europejską, w ramach którego na obrzeżach Vila Nova de Cacela, w gminie Vila Real de Santo António, utworzono pole eksperymentalne do badania tego owocu.

"Wnioski, do których doszliśmy w ramach projektu, były takie, że jest to opłacalna uprawa [w Algarve], opłacalna zarówno w szklarniach, jak i na zewnątrz [...], o ile nie ma mrozu", wyjaśnił profesor.

Produkcja eksperymentalnego pola z około 800 roślinami, założonego w 2019 r., jest już sprzedawana, na przykład, na cotygodniowym rynku producentów w Olhão i udało jej się stawić czoła konkurencji ze strony smoczych owoców importowanych od dużych międzynarodowych producentów.

"To owoc, który jest słodki, przyjemny. I jest to owoc, który jest bardzo dobry dla zdrowia. Jest to nutraceutyk, [...], pożywna żywność, a zatem jest interesująca z tego powodu. Osiąga wysokie ceny i dlatego opłaca się ją produkować w Algarve, sprzedając po tych wysokich cenach", stwierdził Amílcar Duarte.

Pitaya to owoc typowy dla obszarów tropikalnych i subtropikalnych, należący do rodziny kaktusowatych, zbierany latem i wczesną jesienią.

Jego wygląd zewnętrzny sprawia, że znany jest również jako "smoczy owoc", z mięsistym wnętrzem, składającym się z czarnych nasion, które mogą mieć kolor biały lub czerwony. Jego smak jest słodki i orzeźwiający, a niektórzy porównują go do arbuza.

Amílcar Duarte podkreślił znaczenie tej rośliny dla wielu małych gospodarstw w Algarve, zapewniając drobnym rolnikom wysoką wydajność jednostkową.

"Uprawa ta wzbudziła duże zainteresowanie, ponieważ jest to egzotyczny owoc, o innym wyglądzie niż to, do czego jesteśmy przyzwyczajeni i roślina, która oszczędza wodę", powiedział profesor uniwersytetu.

Amílcar Duarte podkreślił, że zainteresowanie zakupem smoczych owoców wzrosło wśród konsumentów, a także wśród producentów, którzy starają się "zdywersyfikować" swoją produkcję.