Und bisher machten sich die Wissenschaftler nur Sorgen über das Abrutschen des westantarktischen Schelfeises ins Meer (was den Meeresspiegel um drei oder vier Meter erhöhen würde). Aber sie haben gerade entdeckt, dass der zehnmal größere Eisschild, der die Ostantarktis bedeckt, ebenfalls in Bewegung ist (was zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 52 Meter führen könnte).

Warum kommen die schlechten Nachrichten immer wieder?

"Dreißig Jahre Klimawissenschaft haben uns so viele Erkenntnisse gebracht, und was ich jetzt ganz klar als roten Faden während dieser ganzen Reise sehe, ist, dass wir umso mehr Grund zur Besorgnis haben, je mehr wir über das Erdsystem lernen", sagte mir Johan Rockström, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung, vor drei Jahren.

"Die Leute denken, wir schlagen Alarm, weil der menschliche Druck zunimmt, aber das ist überhaupt nicht der Fall. Es ist nur so, dass wir lernen, wie der Planet funktioniert, und je mehr wir lernen, desto verletzlicher ist er."

"Als die Menschen mit diesem massiven globalen Experiment begannen, den Planeten mit Treibhausgasen unter Druck zu setzen, Wälder abzuholzen und die Ozeane mit Nährstoffen zu belasten, was hat da das Erdsystem getan?

"Es reagierte, indem es pufferte und pufferte und pufferte und die Auswirkungen dämpfte, indem es unsere planetarische Schuld einfach unter den Teppich kehrte, weil wir so weit vom Kipppunkt entfernt waren, dass die Systeme über eine enorme Redundanzkapazität - was wir Resilienz nennen - verfügten."

Das war vor drei Jahren noch weitgehend der Fall, aber jetzt zeigen sich Risse in dieser Mauer der Widerstandsfähigkeit.

Der Zyklon Freddy begann an der üblichen Stelle, vor Nordwestaustralien. Er folgte dem üblichen Weg über den Indischen Ozean nach Ostafrika. Er war der stärkste Wirbelsturm, der jemals Madagaskar und die Küste von Mosambik heimgesucht hat, aber das ist nicht das Entscheidende. Rekorde sind da, um gebrochen zu werden.

Hurrikane verlieren in der Regel an Kraft, sobald sie über Land ziehen. Das Schlimme daran ist, dass Freddy wieder aufs Meer hinausgezogen ist, mehr Energie aus dem warmen Oberflächenwasser gewonnen hat und diese Woche ein zweites Mal zuschlug. Hunderte weitere Tote in Mosambik und sogar in Malawi.

Wenn Wirbelstürme im Indischen Ozean dazu in der Lage sind, werden es früher oder später auch Taifune im westlichen Pazifik und Hurrikane im Nordatlantik sein. Wir haben eine Art unsichtbare Schwelle überschritten.

Eine weitere schlechte Nachricht ist die Entdeckung, dass die Ostantarktis, in der sich 90 % des weltweiten Eises befinden, nicht so stabil ist, wie man dachte. Australische Wissenschaftler wissen jetzt, dass an mindestens zwei Stellen, dem Denman- und dem Totten-Gletscher, jedes Jahr Megatonnen Eis ins Meer rutschen.

Möglicherweise gibt es noch weitere Gletscher dieser Art, und es wird nun dringend untersucht, wie groß die Gefahr eines beschleunigten Meeresspiegelanstiegs ist. Aber wir hätten diese Art von Überraschungen erwarten müssen.

"Wir haben eine 150-jährige Reise hinter uns, seit wir die industrielle Revolution eingeleitet haben", sagt Johan Rockström, "und wir haben allmählich an Widerstandskraft verloren, aber bis vor kurzem hatten die Modelle recht. Die Dinge verändern sich linear, wenn sie belastbar sind, aber wenn man die Belastbarkeit verliert... Bang! Die Dinge können zerbrechen, und man kippt in neue Zustände".

Viele große Veränderungen in natürlichen Systemen sind "nichtlinear": abrupte und oft unumkehrbare Sprünge, keine sanften Übergänge. Wir Menschen ziehen es vor, das Klima als allmählichen Wandel zu betrachten, und werden daher auch weiterhin überrascht sein.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer