而直到现在,科学家们只担心南极洲西部的冰架滑入海中(这将使海平面上升三或四米)。但是他们刚刚发现,覆盖南极洲东部的主要冰层,比它大十倍,也在运动(可能会使海平面上升52米)。

为什么坏消息总是不断地出现?

"波茨坦气候影响研究所所长Johan Rockström三年前告诉我:"三十年的气候科学给了我们如此多的理解,而我现在非常清楚地看到,在整个旅程中的一条红线是,我们对地球系统了解得越多,我们就越有理由感到担忧。

"人们认为我们发出警报是因为人类的压力在增加,但事实完全不是这样。只是我们正在学习地球的运作方式,我们学得越多,她就越脆弱"。

"当人类开始这个大规模的全球实验,给地球施加压力,排放温室气体,砍伐森林,把营养物质装进海洋,地球系统做了什么?

"它的反应是缓冲、缓冲、再缓冲,抑制影响,只是把我们的地球债务推到地毯下面,因为我们离临界点太远了,系统有巨大的冗余能力--我们称之为复原力。"

这在三年前大体上仍然是正确的,但现在弹性之墙出现了裂缝。

弗雷迪旋风从通常的地方开始,在澳大利亚西北部附近。它沿着通常的路径穿过印度洋到达东非。它是有史以来袭击马达加斯加和莫桑比克海岸的最大气旋,但这并不是什么大事。记录是用来被打破的。

飓风通常在越过陆地后不久就会失去动力。重要的是,弗雷迪回到了海上,从温暖的表层水收集更多的能量,并在本周回来进行第二次袭击。在莫桑比克,甚至在马拉维,又有数百人死亡。

如果印度洋的气旋可以这样做,西太平洋的台风和北大西洋的飓风迟早也会这样。我们已经跨越了某种无形的门槛。

另一个坏消息是发现包含世界上90%的冰的东南极洲并不像人们想象的那么稳定。澳大利亚科学家现在知道,至少在两个地方,即登曼冰川和托滕冰川,每年有数百万吨的冰块滑入大海。

可能还有更多这样的冰川,现在正在进行紧急搜索,以确定海平面加速上升的威胁有多紧迫。但是,我们应该已经预料到这种意外。

"自从我们拉开工业革命的序幕以来,我们已经走过了150年的历程,"Johan Rockström说,"我们逐渐失去了复原力,但直到最近,模型都是正确的。当它有弹性时,事情会发生线性变化,但当你失去弹性时......砰!"。事情会出现裂缝,你会倾覆到新的状态"。

自然系统中的许多大变化是 "非线性的":突然的、往往是不可逆的突变,而不是平滑的过渡。人类更喜欢从渐变的角度来思考气候问题,所以我们将继续感到惊讶。


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer