Sollten sie einen zusätzlichen Sitzplatz in der Touristenklasse buchen, damit das Pferd mehr Beinfreiheit hat? Stellen Sie sich vor, Sie hätten ein Pferd als Sitznachbarn. Oder quetschen sie es in eine Transportbox und stecken es in den Frachtraum zum Gepäck?

Paula und Michael Jones, 61 und 72 Jahre alt, besuchten Portugal nur ein einziges Mal, bevor sie sich entschlossen, den Schritt ins Ausland zu wagen. Während dieser Erkundungsreise stieß Paula, eine lebenslange Pferdeliebhaberin, auf ein Reitzentrum in Tavira und wusste, dass sie an einem perfekten Ort gelandet waren.

Michael, der ursprünglich aus Texas stammt, erinnert sich an ein Kindheitsfoto, auf dem er auf einer Kuh sitzt, und vielleicht hoffte sein Vater, ein Rodeoreiter, dass sein Sohn in seine Hufstapfen treten würde. Tiere spielten im Leben des Texaners eine große Rolle, und als er sich später in eine Pferdeliebhaberin verliebte, wusste er, dass er eine stabile Partnerin gefunden hatte.

Paula, die ursprünglich aus England stammt, wanderte als junge Erwachsene in die USA ein und machte ihre Leidenschaft für Pferde zum Beruf, indem sie Menschen das Reiten beibrachte.

"Ich begann mit dem Reiten, als ich gerade acht Jahre alt war und wollte Unterricht nehmen, aber das war eine große Ausgabe, die sich meine Eltern nicht leisten konnten. Ich arbeitete in Gelegenheitsjobs, um genug Geld für die nächste Reitstunde zu sparen", sagt Paula. "Ich liebe einfach alles an Pferden!"

Michaels erste Liebe galt der Musik, aber er entschied sich stattdessen für eine Karriere in der Informationstechnologie, um näher an seinem Zuhause zu bleiben und eine Familie zu gründen. Als er später Paula kennenlernte, gründeten die beiden den Reitstall Grace Riding Stables in Georgetown, Texas. "Wir brachten den Leuten nicht nur das Reiten bei, sondern auch den sicheren Umgang mit Pferden, das Aufsatteln und Striegeln", erklärt Paula. "Wir boten auch die Unterbringung von Pferden anderer Leute an", fügte Michael hinzu.

Rückzug nach Portugal

Als die Jones' bereit waren, sich in Portugal zur Ruhe zu setzen, schlossen sie Grace Stables und verkauften alles bis auf eines der Pferde, ihren Liebling, einen 15-jährigen Lipperzan-Wallach namens Topaz. Nun galt es, das ideale Pferdetransportunternehmen zu finden, das ihre wertvolle Fracht sicher über den Ozean bringen konnte.

"Das Flugzeug bot Platz für sechs Pferde, jedes in seiner eigenen Box, die während des Fluges mit Heu und Wasser versorgt wurden. Die Pferde wurden ständig überwacht, um festzustellen, ob sie unter Stress standen, und wenn nötig wurden sie sediert, um ihre Ängste zu mindern", so Paula.


Die Kameras an Bord lieferten Videos, die Michael und Paula die Gewissheit gaben, dass Topaz während der gesamten Reise sicher war und es ihr gut ging. Vor der Abreise musste Topaz mit einem Mikrochip versehen werden, und er musste sogar einen Reisepass erhalten.

"Er hat mehr von Europa gesehen als wir", gab Michael zu. Während der siebentägigen Reise machten Topaz und seine Mitreisenden an verschiedenen Orten in Europa Halt, bevor er sicher in Portugal landete.

"Ich war so glücklich, wieder mit ihm vereint zu sein", sagte Paula mit einem Lächeln. "Und ich konnte ihm ansehen, dass er sich auch freute, mich wiederzusehen.

Wie viel kostet es, sein geliebtes Pferd von Texas nach Portugal zu verschiffen? "Einige Unternehmen wollten bis zu 25.000 Dollar", sagte Paula. "Das Unternehmen, für das wir uns entschieden haben, hat uns 17.000 Dollar berechnet, was eine Menge Geld war, aber er wurde die ganze Zeit über gut versorgt."

Paula und Michael fanden eine Mietwohnung in Pegada, einem Gebiet am Rande von Tavira in der portugiesischen Algarve-Region. "Wir fuhren eines Tages auf der N125, als ich auf der einen Seite das Meer und auf der anderen die Berge sah. Es war so schön, und ich wusste, dass ich hier leben wollte", sagt Paula und lächelt.

Obwohl Tavira eine Stadt ist, in der man zu Fuß gehen kann, hat das Paar ein Auto gekauft, damit Paula zum Reitzentrum fahren kann, um Zeit mit Topaz zu verbringen. Dies erhöht ihr monatliches Budget um etwa 750 € - ein kleiner Preis für die Unterbringung, das Futter, die Ausbildung und die Pflege ihres geliebten Begleiters.

Alles verschicken!

"Außer unserem Pferd haben wir auch einige unserer Sachen verschifft, wie zum Beispiel meine Gitarren", sagt Michael. "Man kann wirklich alles nach Portugal schicken, ohne das man nicht leben kann."

Da beide ehemalige Personal Trainer und Bodybuilder sind, trainiert das Duo regelmäßig mit einem Personal Trainer in einem nahe gelegenen Fitnessstudio. Wenn sie nicht trainieren oder auf Topaz reiten, spielt Paula gerne Netball, eine Frauensportart, die dem Basketball ähnelt und ihren Ursprung im Vereinigten Königreich hat. Michael nimmt immer noch gerne eine seiner Gitarren in die Hand, um sich die Stunden mit ein paar Liedern zu vertreiben.

Die portugiesische Redewendung A Vida Plena bedeutet so viel wie "ein erfülltes Leben", und genau das haben die Jones' in ihrem neuen Leben in Portugal gefunden. In einem gleichnamigen christlichen Leseraum treffen sie sich mit besonderen Freunden, um zu beten, die Bibel zu studieren und eine positive Stimmung zu erleben.

Was lieben sie am Leben in Portugal? "Wir lieben die Lebensqualität, das langsamere Tempo und die tollen Freunde, die wir gefunden haben", erklärt Paula.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles