Dovrebbero prenotare un posto in più in carrozza premium per dare al cavallo più spazio per le gambe? Immaginate di avere un cavallo come compagno di viaggio. Oppure lo infilano in un trasportino e lo mettono in stiva con i bagagli?

Paula e Michael Jones, 61 e 72 anni, hanno visitato il Portogallo una sola volta prima di decidere di fare il grande salto nella vita da espatriati. È stato durante quel viaggio di esplorazione che Paula, da sempre amante dei cavalli, si è imbattuta in un centro di equitazione a Tavira e ha capito di essere capitata nel posto perfetto.

Michael, originario del Texas, ricorda una foto d'infanzia che lo ritrae seduto su una mucca e forse suo padre, cavaliere di rodeo, sperava che il figlio seguisse le sue orme. Gli animali erano una parte importante della vita texana, quindi quando si innamorò di un'appassionata di cavalli, capì di aver trovato un partner stabile.

Paula, originaria dell'Inghilterra, è emigrata negli Stati Uniti da giovane e ha trasformato la sua passione per i cavalli in una carriera, addestrando le persone a cavalcare.

"Ho iniziato a cavalcare quando avevo solo otto anni e volevo prendere lezioni, ma era una spesa importante che i miei genitori non potevano permettersi. Facevo lavoretti saltuari per mettere da parte i soldi necessari per la prossima lezione", ha raccontato Paula. "Adoro tutto ciò che riguarda i cavalli!".

Il primo amore di Michael è stata la musica, ma ha optato per una carriera nell'informatica per stare più vicino a casa e creare una famiglia. In seguito, quando ha incontrato Paula, i due hanno creato il Grace Riding Stables a Georgetown, in Texas. "Non ci siamo limitati a insegnare alle persone a cavalcare, ma abbiamo insegnato loro come comportarsi con i cavalli per essere sicuri, come prepararli e strigliarli", ha spiegato Paula. "Offrivamo anche la pensione per i cavalli di altre persone", ha aggiunto Michael.

In pensione in Portogallo

Quando i Jones furono pronti a ritirarsi in Portogallo, chiusero il Grace Stables e vendettero tutto tranne uno dei cavalli, il loro preferito, un castrone Lipperzan di 15 anni di nome Topaz. Quindi, è iniziata la ricerca della società ideale per il trasporto dei cavalli che potesse trasportare in sicurezza il loro prezioso carico attraverso l'oceano.

"L'aereo aveva la capacità di ospitare sei cavalli, ciascuno nel proprio box, con pasti in volo a base di fieno e acqua. I cavalli sono stati costantemente monitorati per determinare se fossero stressati e, se necessario, sono stati sedati per attenuare le loro paure", ha raccontato Paula.


Le telecamere di bordo hanno fornito video, assicurando a Michael e Paula che Topaz era al sicuro e stava bene durante il viaggio. Prima della partenza, Topaz ha dovuto essere microchippato e ha dovuto anche ottenere un passaporto.

"Ha visto più Europa di noi", ha ammesso Michael. Nel corso dei sette giorni di viaggio, Topaz e i suoi compagni di cabina si sono fermati in varie località europee prima di atterrare in Portogallo.

"Ero così felice di riunirmi a lui", ha detto Paula con un sorriso. "E ho capito che anche lui era entusiasta di rivedermi".

Allora, quanto costa spedire il proprio amato cavallo dal Texas al Portogallo? "Alcune società chiedevano fino a 25.000 dollari", ha detto Paula. "La compagnia che abbiamo scelto ci ha fatto pagare 17.000 dollari, che è stato un sacco di soldi, ma lui è stato ben curato per tutto il tempo".

Paula e Michael hanno trovato un appartamento in affitto a Pegada, una zona alla periferia di Tavira, nella regione portoghese dell'Algarve. "Un giorno stavamo percorrendo l'autostrada N125 quando ho visto l'oceano da un lato e le montagne dall'altro. Era così bello e sapevo che era qui che volevo vivere", racconta Paula con un sorriso.

Sebbene Tavira sia una città percorribile a piedi, la coppia ha acquistato un'auto per consentire a Paula di raggiungere il centro di equitazione per trascorrere del tempo con Topaz. Questo aggiunge circa 750 euro al loro budget mensile, un piccolo prezzo da pagare per il vitto, l'alimentazione, l'addestramento e la cura della loro adorata compagna.

Spedire qualsiasi cosa!

"Oltre al nostro cavallo, abbiamo spedito alcune delle nostre cose, come le mie chitarre", ha detto Michael. "Si può davvero spedire in Portogallo tutto ciò di cui non si può fare a meno".

Entrambi ex personal trainer e culturisti a livello agonistico, la coppia si impegna ad allenarsi regolarmente con un personal trainer in una palestra vicina. Quando non si allenano o non cavalcano Topaz, Paula ama giocare a netball, uno sport femminile simile alla pallacanestro, nato nel Regno Unito. Michael si diverte ancora a prendere in mano una delle sue chitarre per suonare qualche brano per passare le ore.

La frase "A Vida Plena" in portoghese significa "una vita piena" ed è esattamente ciò che i Jones hanno trovato nella loro nuova vita in Portogallo. Una sala di lettura cristiana che porta lo stesso nome è il luogo in cui si riuniscono con amici speciali che si dedicano alla preghiera, allo studio della Bibbia e alle vibrazioni positive.

Cosa amano del vivere in Portogallo? "Ci piace la qualità della vita, il ritmo più lento e gli amici fantastici che ci siamo fatti", ha spiegato Paula.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles