Desde el verano pasado, he visto carteles en algunas rotondas que instaban a "Todos ao Mercado - Almancil" (todos al mercado de Almancil). Este mercado local de agricultores se celebra todos los jueves por la mañana, entre las 7:30 y las 13:00, junto a la Associação Social e Cultural de Almancil (ASCA).

Organizado por el Município de Loulé y la Junta de Freguesia de Almancil, es similar a los otros mercados que se encuentran en el Algarve y, de hecho, si ha estado en alguno de ellos, sin duda reconocerá algunas caras familiares. Pero lo que hace que este mercado relativamente nuevo sea tan especial es que está destinado exclusivamente a los agricultores locales que cultivan todo ellos mismos.

¿Qué hay de temporada?

Al recorrer el mercado y detenerme a hablar con algunos de los propietarios de los puestos, me impresionaron especialmente las enormes coles de color verde intenso. Pero también había una gran cantidad de frutas y verduras expuestas. Por nombrar sólo algunas, había brócoli, lechuga, calabazas, nueces, nueces del mono, piri piri casero y naranjas (incluso hacían su propia mermelada).

Y hablando de naranjas. ¿Sabes cuando vas al supermercado y coges una naranja brillante pero te quedas inevitablemente decepcionado cuando llegas a casa y le das un mordisco? Pues aquí es diferente. Créame. Puede que las naranjas y las mandarinas brillen más en las estanterías del supermercado, pero nunca igualarán el "entusiasmo por la vida" que te dan estas bolas locales de vitamina C. Son el verdadero negocio.

De hecho, todas sus frutas y verduras son las que están en temporada en ese momento y tienen ese inconfundible olor, frescura y vitalidad de las cosas que acaban de ser arrancadas o desenterradas el día anterior.

Conozca a los agricultores

Hablé con una encantadora señora llamada Lurdes, de Ludo. Es el miembro más reciente del equipo y sólo lleva unas semanas vendiendo aquí. Me contó que empezó plantando verduras para alimentar a su familia y amigos. Pero la tierra en la que vive es tan increíblemente fértil que se ha encontrado con un excedente y ahora las vende aquí, disfrutando realmente del espíritu comunitario y del ajetreo de todo ello.

Lavar las verduras y viceversa

Hablé con otra encantadora señora llamada Clara que, además de sus frutas y verduras, me enseñó algo que cultiva llamado "luffa", que aparentemente funciona como una "escova" (esponja) que puedes usar en la ducha para lavarte.

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Luego estaba Paula. Es de Olhão y, de nuevo, además de sus maravillosas verduras, vende fotos enmarcadas de bichos y plantas que encuentra en su granja, así como un montón de artículos de lana que ella misma ha tejido. Mi foto favorita era la de una mariquita, que me alegró comprobar que no sólo es bonita, sino que es un excelente pesticida natural.

Almancil Market

Zapatos con flores

Entre la fruta y la verdura floreció Mario, "el chico de las flores". Tenía todo tipo de pequeñas plantas muy bonitas. Se vació los bolsillos y me enseñó que siempre está recogiendo semillas para ver qué puede llevarse a casa y cultivar. Fue muy divertido y me hizo gracia ver cómo había encontrado la manera de convertir unos tacones en unas macetas bastante llamativas.

Abeja feliz

Había una dulce chica llamada Délia que vendía miel. Es un bullicioso negocio familiar del que su tío se ha hecho cargo de su abuelo. Délia se encarga de la venta en los mercados, pero me enseñó un vídeo de su abuelo, ya jubilado, explicando los beneficios de comer una pizca de polen de abeja cada día.

Regar a los artesanos locales y verlos crecer

Me dijeron que suele haber también un tejedor de cestas que a veces hace talleres y, de hecho, al principio había algunos otros puestos con gente que vendía todo tipo de cosas tradicionales hechas a mano. Pero el problema que me dijeron es que no hay suficiente gente que conozca este mercado y por eso está empezando a decaer un poco. Pero si viniera más gente, sin duda volverían a surgir más puestos.

La mejor medicina es una dieta de alimentos frescos

Todos los agricultores han trabajado muy duro para cultivar todos estos maravillosos productos y es una pena que a menudo no consigan venderlos todos. Es mucho más sabroso, más orgánico, menos viajado y, por tanto, más verde que el que se puede encontrar en el supermercado, y en la mayoría de los casos, es incluso más barato.

Y este cerdito fue... Weweeweee, todo el camino a casa

El tiempo pasó volando y antes de que me diera cuenta ya estaban recogiendo y volviendo a casa (ya que muchos me dijeron que tenían verduras que regar y pollos que alimentar).

Pero antes de que se marcharan les aseguré que haría todo lo posible por correr la voz y animar a más gente a ir. Espero que haya funcionado.