El objetivo de la floración es prácticamente el sexo: florecen para atraer a los insectos, que transportan el polen para fecundar los frutos y las semillas en crecimiento. En otras palabras, es el proceso reproductivo de una planta. La mayoría de las plantas florecen una vez, quizá dos o más al año, pero algunas especies tardan años en producir una flor. ¿Merece la pena esperar? Hay varias plantas exóticas que tardan hasta una década en florecer, y aquí están algunas de ellas.

Una de ellas es la Flor de los Cadáveres, cuyo nombre es muy apropiado si se tiene en cuenta su olor pútrido, pero que atrae a escarabajos peloteros, moscas de la carne y otros insectos carnívoros que suelen comer carne muerta. Sólo florece una vez cada 7 ó 9 años y produce una única y enorme flor de color púrpura oscuro que mide 152 cm (5 pies) o más en un único tallo, que sólo dura entre 24 y 36 horas. Los insectos creen que la flor puede ser un alimento, vuelan dentro y luego se dan cuenta de que no hay nada que comer y se van volando con el polen en sus patas. Una vez que la flor ha florecido y se ha completado la polinización, la flor se colapsa. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, quedan menos de 1.000 ejemplares en estado salvaje, ya que su población ha disminuido en los últimos 150 años debido a la pérdida de hábitat.

Arbusto KurinjiEl Kurinji, o Neelakurinji, es otro arbusto de floración retardada, algunas especies florecen sólo una vez cada 7-12 años, y donde crece en el sur de la India, convierte grandes franjas de las laderas en un púrpura azulado. Sus semillas brotan posteriormente y continúan el ciclo de la vida antes de morir finalmente, ya que la planta sincroniza su fase reproductiva como mecanismo de supervivencia, inundando la zona con nuevas plantas.

La rara Reina de los Andes (Puya raimondii), procedente de los Andes y de Perú, florece una vez cada 80 o 100 años y produce una espiga de flores que alcanza hasta 9 metros de altura. El tallo se compone en realidad de 30.000 flores individuales más pequeñas y muere después de la floración. Esta planta se encuentra en la Lista Roja de especies amenazadas y está catalogada como en peligro de extinción. Una de las razones de su rareza es que las semillas tienen una difícil germinación en su precario terreno y clima, y también hay pocos insectos para polinizar las semillas. A pesar de producir realmente millones de semillas, se obtienen muy pocas plántulas viables.

Otra planta es la palma de talipot. Muy imponentes, las palmas de talipot pueden alcanzar hasta 25 metros de altura y poseen el mayor conjunto de flores del reino vegetal, formando un halo expandido más allá de sus hojas, pero la floración que se eleva sobre el talipot tiene un precio muy alto: la palma tropical puede vivir hasta 75 años, pero sólo florece una vez en ese tiempo, y luego muere. Las robustas hojas se utilizan para abanicos o para hacer techos de paja.

Una especie de bambú, la Bambusa tulda , florece normalmente de forma gregaria durante un periodo de 2 años en un ciclo de 15 a 60. Existe la creencia en varios estados del noreste de la India de que la floración del bambú se considera un mal presagio, especialmente cuando va acompañada de un aumento de la población de roedores, y se cree que provoca hambrunas y calamidades naturales.

El Agave franzosinii es un miembro de la familia de los agaves y es una floración más irregular, y las predicciones sobre sus períodos de floración son prácticamente imposibles. A veces tardan décadas en florecer, pero justo antes de hacerlo crecen muy rápidamente, a veces más de cuatro veces su altura media de dos metros. Las plantas mueren después de mostrar una floración de pequeñas flores amarillas.

Hay otras, una de las cuales me gustó especialmente el nombre - Sheep Eater - una planta espinosa de Chile que atrapa a las ovejas y a los pájaros que se acercan demasiado. Los animales mueren por falta de alimento y acaban descomponiéndose en la base de la planta, convirtiéndose en abono natural. Esta planta de 3 metros de altura puede tardar hasta 11 años en florecer.

¿Y por qué? Es que, al igual que hay colibríes y tortugas con diferentes periodos de vida, también algunas familias de plantas gastan su energía de forma diferente, y por diferentes razones. Algunas especies gastan mucha energía viviendo una vida corta, otras conservan la energía y viven mucho tiempo.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan