Otra noche negra en el Alentejo, pero la luna nueva acecha bajo el horizonte. El vasto cielo nocturno ibérico, repleto de estrellas, está completamente despejado. La noche alentejana es espectacular, no importa hacia dónde gire la cabeza, ya sea para contemplar el cielo o para quedar ligeramente hipnotizado por las luces brillantes de los pueblos cercanos.

En estas agradables tardes alentejanas, a menudo me resisto a retirarme a dormir. Un magnífico cielo nocturno portugués desafía cualquier necesidad de sueño mientras permanezco de pie contemplando las constelaciones. Cada una de mis sensibilidades me sugiere que en algún lugar, ahí fuera, debe de haber alguna forma de vida extraterrestre.

Como a muchos otros, me encantan las películas del espacio. E.T. de Stephen Spielberg fue una genialidad absoluta. Hasta el día de hoy sigue siendo un festín de excelente narración. De acuerdo, la película es la encarnación del estilo cinematográfico de los años 80, pero eso no es del todo malo, porque ¿a quién no le gusta el encanto y el escapismo de grandes películas como Los Cazafantasmas o Regreso al Futuro?

El "momento E.T." de Spielberg ha sido reimaginado muchas veces desde que el gran hombre tejiera su aplomo cinematográfico hace tantos años. Películas que invitan a la reflexión como Independence Day (y su secuela) han emocionado y entretenido a lo largo de las décadas.

Mientras tanto, los astrónomos de la vida real se han afanado en peinar el cosmos con sus poderosos telescopios, preguntándose si llegaría el día en que se detuvieran, se concentraran y ¡jadeasen! Tal vez, en medio de los débiles rayos captados por alguna galaxia lejana, uno de esos grandes telescopios detectara una señal débil pero definida? Creamos o no en este tipo de cosas, todos estamos de acuerdo al menos en una cosa... Por muy improbable que sea un momento así, sería absolutamente transformador si (o cuando) alguna vez se produjera...

Nunca digas nunca

Algo que nos han enseñado los acontecimientos recientes (como Covid-19) es que nunca hay que decir nunca. Me pregunto cuántos de nosotros pensábamos que volveríamos a ver hostilidades de "guerra fría" entre Oriente y Occidente en nuestro mundo de relativa armonía postglasnost. El año pasado, ¿quién podría haber creído de forma realista que veríamos a una administración rusa postsoviética haciendo ruidos amenazadores sobre el uso de armas nucleares?

Muchos de nosotros podemos consolarnos con la idea de que las potencias deben estar preparadas para una eventualidad como el contacto extraterrestre.

Pero, ¿lo están?

Afrontémoslo, la mayoría de nosotros pensamos que "el mundo" podría hacer frente a un enemigo claramente terrestre como Covid-19. Aunque se hicieron muchas cosas buenas para ayudar a salvar vidas y mitigar lo peor de la pandemia, algunos podrían sugerir que (en general) no lo manejamos colectivamente tan bien como podríamos haberlo hecho... La mayoría de los países no estaban preparados, a pesar de saber que existía una amenaza. Las agendas y la política se interpusieron en el camino del pragmatismo. En lugar de realizar un esfuerzo coordinado a nivel mundial para tratar de contener el virus, la humanidad se sumió en un estado de caos. Lejos de tener un enfoque colaborativo, reinó el proteccionismo dentro de un extraño clima de teorías conspirativas totalmente ilógicas y galimatías en general.

Un cataclismo global inminente (en forma de impacto de un asteroide que acabaría con el planeta), está brillantemente descrito en la película de Leonardo DiCaprio "No mires hacia arriba". La historia plantea la hipótesis de lo completamente sin timón que probablemente estaría el mundo si la humanidad depositara todas sus esperanzas en los que consideramos "los grandes y los buenos". La película muestra cómo los políticos sólo sirven para hacer política. Muchos se mostraron totalmente inadecuados cuando la situación se puso fea.

¿Cómo reaccionar?

Más allá del mundo de la ciencia ficción, la verdadera pregunta es: ¿quién decidiría cómo reaccionar si alguna vez hubiera pruebas sólidas de que los extraterrestres existen? Muchos encontrarán esta pregunta ridícula y superflua. Las enormes distancias físicas entre la Tierra y cualquier planeta potencialmente habitable hacen que el contacto (con las tecnologías conocidas) sea casi imposible.

Sin embargo, el contacto con extraterrestres es una posibilidad que está contemplando seriamente el SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre). De hecho, el SETI está creando en St Andrews (Escocia) lo que se denomina un "centro de postdetección". El objetivo de este centro es reunir a un grupo de investigadores internacionales que se encargarán de "preparar a la humanidad". Analizarán cualquier señal misteriosa y estudiarán cómo podríamos responder algún día.

Hasta la fecha, el SETI se ha centrado en la búsqueda de señales de radio. Los dilemas potenciales sólo surgen si (o cuando) estas personas realmente encuentran algún tipo de prueba tangible de contacto extraterrestre. El dilema es que nadie sabe muy bien qué hacer al respecto porque, francamente, no existen estrategias ni protocolos.

Desde 1992, cuando los astrónomos confirmaron por primera vez la existencia de un planeta más allá de nuestro sistema solar, se han detectado más de 5.000 más. Esto ha disparado aún más el entusiasmo en la búsqueda de vida extraterrestre. Con cada nuevo mundo detectado, la posibilidad de que estemos solos en este vasto universo se parece cada vez más a una fantasía. Los científicos sospechan que la mayoría de los 300.000 millones de estrellas de nuestra Vía Láctea albergan sus propios sistemas solares. La opinión científica se inclina cada vez más por la idea de que existe vida extraterrestre.

Telescopios cada vez más potentes dedican tiempo y esfuerzo a la búsqueda de ET. Estos telescopios avanzados han abierto grandes extensiones del universo para que los astrónomos las estudien. El SETI ya tiene algunas directrices provisionales sobre cómo reaccionar si alguna vez detectan algún mensaje interestelar. Hay consenso en que los investigadores deben informar al público y al Secretario General de la ONU en tales circunstancias. Sin embargo, hay pocas orientaciones sobre qué hacer a continuación. ¿Cómo deben estudiarse los mensajes y quién debe hacerlo? ¿Deben hacerse públicos los mensajes antes de descifrarlos? ¿Actuarían juntos los gobiernos como "un planeta"? ¿Debemos responder? En caso afirmativo, ¿quién decide qué mensajes devolvemos?

Me imagino que el impacto social sería caótico si se detectara algún mensaje. Sólo el frenesí de los medios de comunicación estaría fuera de control, creando el potencial para la desinformación. Las respuestas de la jerarquía religiosa serían variadas y polémicas, lo que tendría profundas consecuencias para la mayoría de los sistemas de creencias religiosas.

El Hub post-detección de St Andrews reunirá a personas con la mentalidad adecuada para ayudar a elaborar planes coherentes sobre cómo hacer frente a cualquier escenario que podamos encontrarnos. El otro objetivo es conseguir un compromiso serio de la ONU. Muchos piensan que la ONU sería la única organización con influencia suficiente para coordinar cualquier respuesta global.

La comunidad científica está dividida. La perspectiva de responder a cualquier mensaje preocupaba a Stephen Hawking. Advirtió que cualquier primer contacto con extraterrestres podría potencialmente ir por el mismo camino que lo que ocurrió cuando los nativos americanos se encontraron con los europeos. Hawkings declaró cómo aquel encuentro "no salió demasiado bien". Otros tienen una visión más optimista y creen que sería una pena que las civilizaciones avanzadas se mantuvieran al margen y no hicieran ningún esfuerzo por comunicarse.

Hora de dormir, creo. El cielo nocturno del Alentejo me hace cosas raras. ¿O es el vino?

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes