Puzzles

Todo el mundo se ha atrevido con ellas alguna vez en su vida: desde las sencillas e infantiles hechas con ladrillos hasta las complejas piezas diminutas que necesitan una lupa para verse. Algunas personas se vuelven adictas y están dispuestas a trabajar en una sola durante días.

Orígenes

Los inventó un cartógrafo llamado John Spilsbury en el siglo XVIII. En el Strong Museum of Play de Nueva York hay uno de sus rompecabezas originales, titulado "Europa dividida en reinos". Este rompecabezas de 1766, que representa un mapa de Europa, se considera el primer rompecabezas del mundo. Spilsbury creó su "mapa diseccionado", como él lo llamaba, como herramienta educativa para los niños, pegando el mapa en una fina tabla de caoba y cortando después las piezas a lo largo de las líneas geográficas. Los ejemplos de mapas diseccionados de Spilsbury son raros, y sólo se conocen unos pocos en colecciones públicas.

Lo más ingenioso de su invento no es sólo la imagen y su ensamblaje, sino la madera con la que está hecho: la madera reacciona a los cambios de su entorno expandiéndose y contrayéndose. Como los árboles crecen en círculo, la regularidad del veteado de una tabla depende de cómo se corte la tabla del árbol.El rompecabezas de Spilsbury tiene papel pegado a ambos lados, y Spilsbury no sólo prestó atención a la veta de la madera para su rompecabezas, sino que se aseguró de que la veta del papel pegado estuviera orientada en la misma dirección para que los dos materiales se movieran en tándem al responder a los cambios de su entorno.

La madera se convirtió en cartón

Los rompecabezas de principios del siglo XIX se hacían para los hijos de familias adineradas como ayudas educativas y se fabricaban con caoba o cedro. A finales del siglo XIX, Raphael Tuck, un comerciante de muebles alemán (ahora más conocido por la producción de tarjetas de Navidad), junto con sus hijos, aprovechó las mejoras de la imprenta de la época y produjo rompecabezas impresos en madera contrachapada o cartón grueso e introdujo cajas con ejemplos ilustrados del rompecabezas completado en la parte delantera.

¿Por qué el puzzle se llama rompecabezas?

El puzzle se llama así porque la imagen se cortaba en sus piezas con una sierra de calar, que corta líneas y curvas intrincadas. Pero ésta no se inventó hasta la década de 1880, por lo que antes se cortaban a mano, y se conocían como "puzzles disecados". A principios del siglo XX, las empresas de puzzles utilizaban grandes máquinas de corte hidráulicas para fabricar rompecabezas, pero pronto se impuso el proceso de fabricación con prensa de rodillos, más económico, y, más recientemente, las nuevas tecnologías han introducido el proceso de corte por láser.

Los "rompecabezas" de hoy~

Sin embargo, "puzzlero" no es el término correcto; el término oficial para describir a una persona que monta puzzles es "disectólogo". Entre los más famosos se encuentra la difunta Reina Isabel II, famosa por su preferencia por los puzzles sin dibujo guía. Bill Gates es otro, y de hecho él y su (ex) mujer eran tan competitivos que compraban dos iguales y competían por ver quién terminaba antes. Otro es el actor Patrick Stewart, de quien se dice que enmarca todos los que termina.

¿El más difícil? En 1964, la empresa estadounidense Springbok Editions lanzó Convergence, un rompecabezas inspirado en el cuadro de Jackson Pollock. A pesar de tener sólo 340 piezas, este puzzle fue considerado "el más difícil del mundo".

El más grande? Con más de 40.000 piezas, "Momentos memorables de Disney" ha sido confirmado por el Guinness World Records como el puzzle comercial más grande del mundo, tanto en número de piezas como en tamaño total, con unas dimensiones de 6,7 m por 1,9 m y un peso aproximado de 20 kilos.

¿El más pequeño? Los puzzles más pequeños por tamaño de pieza son los fabricados por Selegiochi (ITA). Sus nanopuzzles de 99 piezas tienen formas con una superficie media de sólo 0,361 cm2. El tamaño final es de 6,5 cm x 5,5 cm, más pequeño que un naipe (páseme las pinzas y las gafas, por favor).

¿El disectólogo más rápido? Deepika Ravichandran ostenta el récord Guinness de la persona que más rápido resuelve un puzzle: completó un puzzle ovalado de 250 piezas en sólo 13 minutos y 7 segundos, ¡y sin una imagen guía!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan