Durante los últimos cinco años, la crisis ha girado en torno a Imran Khan, una antigua estrella del críquet y playboy de la alta sociedad -al menos diecisiete exnovias y cinco hijos conocidos o supuestos- que se relanzó hace 25 años como político populista islámico. Se convirtió en primer ministro con el apoyo del ejército en 2018 y fue destituido (de nuevo con el apoyo del ejército) en 2022.

Actualmente está asediado por fuerzas policiales y paramilitares en su casa de Lahore, pero protegido por un cordón de sus propios partidarios. "El gobierno tiene pánico a las elecciones", afirma. "Tienen miedo de que ganemos. Por eso lo intentan todo para quitarme de en medio, incluido el asesinato".

El año pasado hubo un atentado contra Khan. El pistolero sólo consiguió dispararle en una pierna, pero tiene motivos de sobra para temer ser asesinado: dos primeros ministros pakistaníes han muerto tiroteados, y uno fue ahorcado por el ejército tras un golpe militar. Sin embargo, su propia retórica invoca constantemente la violencia.

Hace un año, justo antes de perder una moción de censura en el Parlamento apoyada por los militares, dijo a sus oponentes: "Quiero advertiros: Si me expulsan del gobierno, seré más peligroso para vosotros". Ha cumplido su palabra y moviliza a sus partidarios con constantes afirmaciones de que los militares se han vendido a las fuerzas antimusulmanas y antipaquistaníes.

Insiste en que fue "destituido a causa de una conspiración para instalar a los títeres de Estados Unidos", y afirma que el gobierno que sustituyó al suyo, dirigido por la Liga Musulmana de Pakistán (N) de Shehbaz Sharif, fue "un intento de imponer la agenda indio-israelí-estadounidense en Pakistán y esclavizar a Pakistán".

Resulta difícil imaginar cuál podría ser esa supuesta agenda conjunta, ya que el desastroso final de la ocupación estadounidense de Afganistán ha degradado a Pakistán al último lugar de la lista de prioridades de Estados Unidos e Israel está ocupado en otros asuntos. Sin embargo, la acusación resuena en la política interna de Pakistán, y el ejército está enfadado por ser pintado como un traidor al país y al Islam.

Aún no está claro si esto acabará con otro golpe militar en Pakistán. (Sería el cuarto desde la independencia en 1947.) Eso no sería una gran tragedia en sí misma: el país ha pasado la mitad de su historia bajo gobierno militar, y no fue ni más ni menos disfuncional en esos periodos de lo que ha sido el resto del tiempo.

Sin embargo, los militares podrían encontrarse con que el apoyo exterior a su gobierno es menor que antes. En particular, es posible que esta vez no se produzca un rescate financiero del tipo que era habitual en el pasado, y que se necesita urgentemente de nuevo, porque la vieja fórmula de que Rusia respalda a India y Estados Unidos a Pakistán ya no es aplicable.

Los indios compran alegremente petróleo y gas ruso con un 40% de descuento, y Nueva Delhi cubre sus apuestas manteniéndose neutral en la guerra de Ucrania. Sin embargo, India se codea ahora con Australia, Japón y Estados Unidos en la "Cuádruple", una alianza proto-militar destinada a contener el poder chino. En este nuevo contexto estratégico, quién gobierne Pakistán es prácticamente irrelevante.

A falta de presiones estadounidenses para rescatar a Pakistán, al Fondo Monetario Internacional sólo le interesa saber si sus préstamos serán devueltos. Desde esa perspectiva, la coalición actual, un régimen militar o un gobierno restaurado de Imran Khan son todos prestatarios igualmente poco fiables, por lo que el préstamo no llega y Pakistán se hunde más en la pobreza, la deuda y la desesperación.

De las tres partes en que finalmente se dividió el antiguo imperio indio de Gran Bretaña, Pakistán es ahora indiscutiblemente la más pobre. El Producto Interior Bruto per cápita es de sólo 1.500 dólares en Pakistán, frente a los 2.250 dólares de India y los casi 2.500 de Bangladesh. La diferencia aumentará aún más, porque la población de Pakistán crece el doble que la de los otros dos países.

Hasta cierto punto, los malos resultados de Pakistán se deben a su perpetua carrera armamentística con India, mucho más grande, a causa de la disputa territorial sobre Cachemira, pero no se puede negar que gran parte de la culpa la tiene la corrupta y caótica política del país.

Dos dinastías políticas extremadamente ricas, los Bhutto y los Sharif, han dominado los gobiernos civiles durante décadas. Imran Khan es un intruso, pero tan útil para reformar la política pakistaní como Donald Trump lo ha sido para la estadounidense. Y el ejército es siempre la cola que mueve al perro.

Pero nada de esto importa ya demasiado, excepto para los propios pakistaníes que llevan tanto tiempo sufriendo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer