El presidente de Francia, Emmanuel Macron, había declarado públicamente que la OTAN estaba "descerebrada" en 2019, y nadie pudo encontrar una buena razón para estar en desacuerdo.

Esta semana, la reunión anual se celebra en Vilna, la capital de Lituania (11-12 de julio), y el elenco de personajes no ha cambiado tanto, pero sí todo lo demás. Se trata de una alianza transformada, con un enemigo claro, objetivos específicos y un verdadero sentido del propósito, todo ello gracias al Presidente de Rusia, Vladimir Putin, y su insensata invasión de Ucrania.

Fue una locura no porque el ejército de Putin fuera demasiado corrupto e incompetente para conquistar Ucrania -ni él ni sus generales se dieron cuenta de ello-, sino porque despertó a la OTAN. Si la hubiera dejado en paz durante otros cinco o diez años, probablemente se habría marchitado.

Ahora está de nuevo en marcha. Los presupuestos de defensa se están disparando en toda la OTAN, se están elaborando nuevos planes estratégicos y se señala abiertamente a Rusia como la amenaza. Vilnius, la capital de la OTAN más cercana a Moscú, ha sido elegida por su valor simbólico, y hay allí un millar de soldados de otros países de la OTAN para garantizar la seguridad de la reunión.

Alemania ha desplegado 12 lanzamisiles Patriot para interceptar misiles balísticos y de crucero o aviones de guerra rusos. Francia envía obuses autopropulsados y tecnología antidrones, Finlandia y Dinamarca han enviado aviones militares y España ha enviado un sistema de defensa antiaérea NASAMS.

Por no hablar de Polonia y Alemania, que están enviando fuerzas de operaciones especiales con helicópteros de acompañamiento por si los rusos intentan infiltrar sus propias tropas Spetsnaz para secuestrar o matar a dirigentes de la OTAN.

¿No? ¿No crees que los rusos optarán esta semana por bombardear Vilna o enviar a los asesinos? Sospechas que se trata de una pantomima diseñada exclusivamente para ilustrar la recién descubierta unidad y determinación de la OTAN. ¡Bien visto!

Casi el único tema de esta cumbre es el deseo de la asediada Ucrania de entrar en la OTAN, algo que no va a ocurrir por el momento. Como dijo el presidente estadounidense Joe Biden: "No creo que haya unanimidad en la OTAN sobre la conveniencia o no de incorporar a Ucrania a la familia de la OTAN ahora, en este momento, en medio de una guerra".

Es comprensible, ya que la pertenencia a la OTAN incluye la obligación de defender a cualquier otro miembro que esté siendo atacado. Que levante la mano quien quiera entrar en guerra con Rusia.

Ucrania obtendrá una promesa de ingreso en algún momento, cuando termine la guerra, pero por ahora tendrá que conformarse con envíos de armas, ayuda financiera e intercambio de inteligencia.

Sin embargo, las alianzas militares tienen su propio impulso, y una antigua alianza que se ha visto sacudida para hacer frente a una desagradable crisis local podría volver a ocupar un lugar central en la política mundial. Sería una lástima.

Fue la Guerra Fría, la "amenaza soviética", lo que dio origen a esta peculiar alianza transatlántica en 1949, y el colapso pacífico de la Unión Soviética 40 años después le arrebató su propósito. Siguió funcionando durante un tiempo, como suelen hacer las grandes organizaciones burocráticas incluso después de perder su función principal, pero las nuevas funciones que se propusieron no fueron muy convincentes.

Su razón de ser más plausible era proporcionar un refugio seguro a una docena de países recién independizados, todos ellos tras décadas o incluso siglos de dominio imperial ruso y soviético, mientras se orientaban y construían Estados sucesores más o menos democráticos.

El gran temor de la OTAN tras el colapso soviético en1991 era que los países recién liberados de Europa Oriental, todavía aterrorizados por el imperialismo ruso, empezaran a aliarse entre ellos contra Rusia - y que al menos uno, Polonia, probablemente empezara a construir su propia fuerza nuclear disuasoria.

No habría sido un resultado feliz, pues esas alianzas de Europa Oriental habrían sido lo bastante fuertes como para provocar a Rusia, pero no lo bastante como para disuadirla. Occidente consideraba que integrar a los antiguos países satélites en la OTAN era la opción más segura. Aunque Moscú deploró esta decisión, no hizo mucho escándalo al respecto en su momento.

La "expansión" de la OTAN nunca amenazó la seguridad de Rusia porque las tropas en la frontera son casi irrelevantes desde el punto de vista estratégico en la era de los misiles nucleares intercontinentales. En cualquier caso, las tropas estadounidenses en Europa se redujeron de 300.000 al final de la Guerra Fría a una quinta parte de ese número en 2008, y permanecieron allí hasta la invasión de Ucrania el año pasado.

Los años de decadencia de Putin iban a ser problemáticos independientemente de lo que hiciera o dejara de hacer la OTAN, pero sigue siendo profundamente lamentable que la alianza haya tenido que ser resucitada. Ojalá vuelva a ser irrelevante lo antes posible.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer