La organización benéfica VetRun180, cuyo objetivo es rehabilitar a veteranos militares que han sufrido lesiones físicas y mentales debido al servicio mediante terapias de aventura, realizó este verano dos viajes por Portugal en vehículos todoterreno.

VetRun180 fue fundada en 2017 por la familia Dedman y algunos veteranos del Reino Unido. "Se dieron cuenta de que la terapia de aventura era una gran manera de conseguir que los veteranos con lesiones mentales y físicas volvieran a un entorno al que están acostumbrados", dijo Ben Lee, líder del equipo y líder de la expedición en el último viaje a Portugal, a The Portugal News.

Los veteranos militares que han sido licenciados a veces tienen dificultades para readaptarse a la vida civil. "Creo que muchos veteranos se encuentran perdidos o sin propósito tras dejar las fuerzas armadas", explicó Ben. "Si a eso le añadimos el aspecto WIS (herido, lesionado y enfermo, por sus siglas en inglés), puedes llegar a desvincularte mucho de la vida civil, sintiendo cosas que quizá no perciba el ciudadano de a pie. VetRun180 ofrece a los veteranos ese momento en que se les enciende la luz y se dan cuenta de que tienen un propósito o un papel que desempeñar de cara al futuro".

La terapia de aventura es exactamente lo que parece: al emprender un viaje y experimentar nuevos retos y alegrías, los veteranos pueden revitalizar su espíritu y volver a sentir la emoción de superar obstáculos sin el peligro del servicio militar.

Los destinos de estos viajes se eligen por sugerencia de un miembro del equipo o de un beneficiario de la organización benéfica, y luego se trabaja en la logística. "¿Es posible llevar allí nuestros vehículos?". pregunta retóricamente Ben, repasando el proceso. "Si no, ¿qué otras actividades podemos realizar en ese lugar? Hacemos algunos deportes de invierno en Suecia, que son 600 km de naturaleza salvaje, motos de nieve, etc. Si podemos llevar al equipo allí, entonces empezamos a planear lo que queremos hacer y cómo vamos a llevarlo a cabo".


Viajes a Portugal

Este verano, VetRun180 viajó a Portugal para vivir dos aventuras, una en junio y otra en julio. "El país es increíble para lo que queremos conseguir en términos de terapia de aventura y nuestro pan de cada día por tierra", dijo Ben. "El país es muy diverso, de llanuras a montañas, de bosques a playas. No ha habido un solo lugar en el que me haya alojado en el que no haya apreciado la belleza de la zona. Es un país precioso para recorrer en coche".


Su viaje empezó en Faro, desde donde partieron hacia Sagres y el cabo de San Vicente. Desde allí, subieron por la costa "bordeando Lisboa" hasta Nazaré, donde se encuentran las olas más grandes del mundo. Siguieron por la costa hasta Oporto y luego se adentraron en el interior, serpenteando de nuevo hacia el Sur a través de la Serra de Estrela y la Serra de São Mamede, visitando por el camino lugares como Torre, el punto más alto de Portugal continental. Pasando por Elvas, llegaron de nuevo a Faro, donde terminó el viaje. En total, fueron 10 días, 3 más que el primer viaje del verano, además de los dos días de entrenamiento en el Reino Unido que preparan a los veteranos para el viaje.

"Tuve la suerte de ser seleccionado para asistir a la fase de Portugal de la expedición VetRun 180 4x4 del 11 al 22 de julio de 2023", dijo Andy, un beneficiario, en un testimonio compartido con nosotros. "Me quedé alucinado con la experiencia y con la cantidad de crecimiento y desarrollo que personalmente me llevé de mi tiempo con el equipo VetRun 180, de principio a fin". La organización benéfica está dirigida por veteranos para veteranos, así que desde el principio todos estábamos en la misma sintonía, y era un entorno seguro e integrador".

Y continúa: "Mi día favorito fue cuando llegamos a las pistas de arena profunda, cuando los cuatro vehículos llegaron a sus límites de seguridad. Recuerdo que conducía mi vehículo y miraba a los otros chicos que conducían los suyos, con sus navegadores sentados a su lado, y fue en ese momento cuando vi que todo el equipo cobraba vida y sonreía y se reía a carcajadas con la emoción y la determinación de mantener los vehículos bajo control y en la dirección correcta. Hacía varios años que no me sentía así, y después de hablar con los chicos, ellos también sintieron lo mismo. Fue un día increíble".


Apoyo a las comunidades locales

VetRun180 no sólo ha ayudado a los veteranos de guerra, sino que también ha echado una mano a las comunidades locales por las que pasa. Repartieron botellas de agua y barritas energéticas en los parques de bomberos durante su recorrido por Portugal, y también entregaron ropa, juguetes y material escolar a los habitantes de Marruecos, adonde habían ido después de Portugal.

Para participar en el evento, los criterios son ser un veterano militar del Reino Unido que haya sufrido lesiones físicas y/o psicológicas probadas debido a su tiempo de servicio. Incluso los amputados pueden conducir, ya que los vehículos de VetRun180 están especialmente modificados para atender diversas discapacidades. El programa funciona a base de donativos y es totalmente gratuito para los participantes, salvo los gastos de desplazamiento desde sus casas hasta el punto de encuentro.

Su próximo evento tendrá lugar en Escocia, donde llevarán a 12 beneficiarios de una costa a otra durante 7 días, a través de algunas zonas exclusivas de las pintorescas Highlands escocesas.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth