Hyväntekeväisyysjärjestö VetRun180, jonka tavoitteena on kuntouttaa palveluksen vuoksi fyysisiä ja henkisiä vammoja kärsineitä sotaveteraaneja seikkailuterapian avulla, teki tänä kesänä kaksi retkeä maastoajoneuvoilla ympäri Portugalia.

VetRun180-järjestön perustivat vuonna 2017 Dedmanin perhe ja muutama brittiveteraani. "He ymmärsivät, että seikkailuterapia oli loistava tapa saada henkisesti ja fyysisesti loukkaantuneet veteraanit takaisin ympäristöön, johon he ovat tottuneet", Ben Lee, ryhmänjohtaja ja viimeisimmän Portugalin matkan retkikunnan johtaja, kertoi The Portugal Newsille.

Sotaveteraanit, jotka on kotiutettu, kamppailevat usein toisinaan siviilielämään sopeutumisen kanssa. "Uskon, että monet veteraanit kokevat olevansa eksyksissä tai vailla tarkoitusta armeijasta lähdettyään", Ben selitti. "Kun tähän lisätään WIS-aspekti (haavoittunut, haavoittunut ja sairas), voi tulla hyvin irralliseksi siviilielämästä ja tuntea asioita, joita tavallinen ihminen ei ehkä näe. VetRun180 antaa veteraaneille sen hetken, jolloin he tajuavat, että heillä on tarkoitus tai rooli eteenpäin."

Seikkailuterapia on juuri sitä, miltä se kuulostaa; lähtemällä matkalle ja kokemalla uusia haasteita ja iloja veteraanit voivat elvyttää henkeään ja kokea esteiden voittamisen jännityksen uudelleen ilman asepalveluksen vaaraa.

Matkojen kohteet valitaan tiimin jäsenen tai hyväntekeväisyysjärjestön edunsaajan ehdotuksesta, minkä jälkeen tehdään työtä logistiikan selvittämiseksi. "Onko mahdollista saada ajoneuvomme sinne?" Ben kysyi retorisesti käyden läpi prosessia. "Jos ei, mitä muita toimintoja voimme suorittaa siellä? Harrastamme talviurheilua Ruotsissa, jossa on 600 kilometriä erämaata, moottorikelkkailua jne. Jos saamme joukkueen sinne, alamme suunnitella, mitä haluamme tehdä ja miten aiomme toteuttaa sen."


Portugalin matkat

Tänä kesänä VetRun180 kävi Portugalissa kahdella seikkailulla, toinen kesäkuussa ja toinen heinäkuussa. "Maa on uskomaton siihen, mitä haluamme saavuttaa seikkailuterapian ja leipämme yli maan", Ben sanoi. "Maa on hyvin monipuolinen, tasangolta vuorille, metsästä rannalle. Ei ole ollut yhtään paikkaa, jossa olen yöpynyt ja jossa en olisi arvostanut alueen kauneutta. Se on kaunis maa ajella ympäriinsä."


Heidän matkansa alkoi Farosta, josta he suuntasivat Sagresiin ja Pyhän Vincentin niemelle. Sieltä he jatkoivat matkaansa rannikkoa pitkin, "ohittivat Lissabonin" ja pääsivät Nazaréen, maailman suurimpien aaltojen kotikaupunkiin. He jatkoivat rannikkoa pitkin Portoon ja suuntasivat sitten sisämaahan, jossa he palasivat takaisin etelään Serra de Estrelan ja Serra de São Mameden läpi ja vierailivat matkan varrella muun muassa Torressa, joka on Manner-Portugalin korkein kohta. Elvasin kautta he saapuivat takaisin Faroon, jossa matka päättyi. Matkaan kului kaikkiaan 10 päivää, kolme päivää enemmän kuin kesän ensimmäiseen matkaan, minkä lisäksi veteraanit valmistautuivat matkaa varten Yhdistyneessä kuningaskunnassa järjestettyjen kahden koulutuspäivän aikana.

"Minulla oli onni tulla valituksi osallistumaan VetRun 180 4x4 -retkikunnan Portugalin-vaiheeseen 11.-22. heinäkuuta 2023", edunsaaja Andy sanoi meille jaetussa todistuksessaan. "Olin häkeltynyt kokemuksesta ja siitä, kuinka paljon kasvua ja kehitystä henkilökohtaisesti sain aikaan VetRun 180 -tiimin kanssa alusta loppuun. Hyväntekeväisyysjärjestöä johtavat veteraanit veteraaneille, joten olimme alusta alkaen kaikki samalla sivulla, ja se oli turvallinen ja osallistava ympäristö."

Hän jatkoi: "Suosikkipäiväni oli, kun ajoimme syvällä hiekkaradalla, jolloin kaikki neljä ajoneuvoa joutuivat turvallisille rajoilleen. Muistan ajaneeni omaa ajoneuvoani ja katsoneeni muita poikia, jotka ajoivat omaa ajoneuvoaan, ja heidän navigaattorinsa istuivat heidän vieressään, ja sillä hetkellä näin koko tiimin heräävän eloon ja sädehtivän, virnistelevän ja nauravan ääneen innostuksesta ja päättäväisyydestä pitää ajoneuvot hallinnassa ja oikeaan suuntaan. En ollut tuntenut näin useaan vuoteen, ja kun juttelin poikien kanssa jälkeenpäin, hekin tunsivat samoin. Se oli uskomaton päivä."


Paikallisyhteisöjen tukeminen

VetRun180 ei ole ainoastaan auttanut sotaveteraaneja, vaan se on myös auttanut paikallisyhteisöjä, joiden kautta se kulkee. Vesipulloja ja energiapatukoita jaettiin paloasemille heidän matkansa aikana Portugalissa, ja he jakoivat myös vaatteita, leluja ja koulutarvikkeita paikallisille Marokossa, jonne he olivat matkanneet Portugalin jälkeen.

Tapahtumaan osallistumisen kriteereinä on olla Yhdistyneen kuningaskunnan sotaveteraani, joka on todistetusti kärsinyt fyysisestä ja/tai psyykkisestä vammasta palvelusaikanaan. Jopa amputoidut voivat ajaa, sillä VetRun180:n ajoneuvot on muunnettu erityisesti eri vammoja varten. Ohjelma perustuu lahjoituksiin, ja se on osallistujille täysin ilmainen lukuun ottamatta kustannuksia, jotka aiheutuvat siitä, että he pääsevät tapaamispaikalle kotoaan ja takaisin.

Seuraava tapahtuma järjestetään Skotlannissa, jonne tuodaan 12 edunsaajaa rannikolta toiselle 7 päivän aikana Skotlannin luonnonkauniiden ylänköalueiden eksklusiivisten alueiden läpi.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth