L'associazione di beneficenza VetRun180, un'organizzazione che mira a riabilitare i veterani militari che hanno subito lesioni fisiche e mentali a causa del servizio attraverso la terapia dell'avventura, ha effettuato quest'estate due viaggi in Portogallo a bordo di veicoli offroad.

VetRun180 è stata fondata nel 2017 dalla famiglia Dedman e da alcuni veterani del Regno Unito. "Si sono resi conto che la terapia d'avventura era un ottimo modo per riportare i veterani feriti mentalmente e fisicamente in un ambiente a cui sono abituati", ha raccontato a The Portugal News Ben Lee, leader del team e capo spedizione dell'ultimo viaggio in Portogallo.

I veterani militari che sono stati congedati hanno spesso difficoltà a riadattarsi alla vita civile. "Credo che molti veterani si sentano persi o senza uno scopo dopo aver lasciato le forze armate", ha spiegato Ben. "Se a questo si aggiunge l'aspetto WIS (wounded, injured and sick), si può diventare molto distaccati dalla vita civile, provando sentimenti che potrebbero non essere percepiti da una persona comune". VetRun180 offre ai veterani quel momento di accensione della luce in cui si rendono conto di avere uno scopo o un ruolo per andare avanti".

La terapia dell'avventura è esattamente ciò che sembra: partendo per un viaggio e sperimentando nuove sfide e gioie, i veterani sono in grado di rivitalizzare il loro spirito e di provare l'emozione di superare nuovamente gli ostacoli senza il pericolo del servizio militare.

Le destinazioni dei viaggi vengono scelte su suggerimento di un membro dell'équipe o di un beneficiario dell'associazione, e poi si lavora per organizzare la logistica. "È possibile portare lì i nostri veicoli?". Ben ha chiesto retoricamente, esaminando il processo. "Se no, quali altre attività possiamo svolgere in quel luogo? In Svezia pratichiamo alcuni sport invernali, 600 km di natura selvaggia, motoslitte, ecc. Se riusciamo a portare la squadra lì, allora iniziamo a pianificare quello che vogliamo fare e come realizzarlo".


Viaggi in Portogallo

Quest'estate, VetRun180 si è recata in Portogallo per due avventure, una a giugno e l'altra a luglio. "Il Paese è fantastico per ciò che vogliamo realizzare in termini di terapia d'avventura e per il nostro pane quotidiano sulla terraferma", ha detto Ben. "Il Paese è molto vario, dalle pianure alle montagne, dalle foreste alle spiagge. Non c'è stato un solo posto in cui ho soggiornato in cui non abbia apprezzato la bellezza della zona. È un Paese bellissimo da girare in auto".


Il loro viaggio è iniziato a Faro, dove sono partiti per Sagres e Capo San Vincenzo. Da lì hanno risalito la costa, "costeggiando Lisbona" e arrivando a Nazaré, sede delle onde più grandi del mondo. Hanno continuato a risalire la costa fino a Porto e poi si sono diretti verso l'interno, serpeggiando a sud attraverso la Serra de Estrela e la Serra de São Mamede, visitando luoghi come Torre, il punto più alto del Portogallo continentale, lungo il percorso. Passando per Elvas, sono arrivati a Faro, dove il viaggio si è concluso. In totale, ci sono voluti 10 giorni, 3 in più rispetto al primo viaggio dell'estate, oltre ai due giorni di allenamento nel Regno Unito che preparano i veterani al viaggio.

"Ho avuto la fortuna di essere selezionato per partecipare alla fase portoghese della spedizione VetRun 180 4x4 dall'11 al 22 luglio 2023", ha dichiarato Andy, un beneficiario, in una testimonianza condivisa con noi. "Sono rimasto sbalordito dall'esperienza e dalla crescita e dallo sviluppo personale che ho tratto dal tempo trascorso con il team VetRun 180, dall'inizio alla fine". L'associazione è gestita da veterani per i veterani, quindi fin dall'inizio eravamo tutti sulla stessa lunghezza d'onda, ed era un ambiente sicuro e inclusivo in cui trovarsi".

Ha proseguito: "Il mio giorno preferito è stato quello in cui abbiamo affrontato le piste di sabbia profonda, quando tutti e quattro i veicoli sono stati spinti ai loro limiti di sicurezza. Ricordo di aver guidato il mio veicolo e di aver guardato gli altri ragazzi che guidavano i loro, con i loro navigatori seduti accanto a loro, ed è stato in quel momento che ho visto l'intera squadra prendere vita e illuminarsi, sorridere e ridere a crepapelle per l'eccitazione e la determinazione a tenere i veicoli sotto controllo e nella giusta direzione. Non mi sentivo così da diversi anni e, dopo aver parlato con i ragazzi, anche loro hanno provato la stessa sensazione. È stata una giornata straordinaria".


Sostenere le comunità locali

La VetRun180 non solo ha aiutato i veterani di guerra, ma ha anche dato una mano alle comunità locali che ha attraversato. Bottiglie d'acqua e barrette energetiche sono state distribuite alle stazioni dei vigili del fuoco durante il viaggio in Portogallo, e hanno anche regalato vestiti, giocattoli e materiale scolastico agli abitanti del Marocco, dove si sono recati dopo il Portogallo.

Per partecipare a un evento, i criteri sono quelli di essere un veterano militare del Regno Unito che ha subito danni fisici e/o psicologici comprovati a causa del servizio prestato. Anche gli amputati possono guidare, poiché i veicoli di VetRun180 sono appositamente modificati per rispondere alle varie disabilità. Il programma si basa su donazioni ed è completamente gratuito per i partecipanti, a parte i costi per raggiungere il punto di incontro da casa e tornare indietro.

Il loro prossimo evento si svolgerà in Scozia, dove porteranno 12 beneficiari da una costa all'altra nell'arco di 7 giorni, attraverso alcune aree esclusive delle scenografiche Highlands scozzesi.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth