L'organisation caritative VetRun180, qui vise à réhabiliter les vétérans militaires ayant subi des blessures physiques et mentales dues au service par le biais de la thérapie d'aventure, a effectué deux voyages autour du Portugal cet été dans des véhicules tout-terrain.

VetRun180 a été fondée en 2017 par la famille Dedman et quelques vétérans britanniques. "Ils ont réalisé que la thérapie d'aventure était un excellent moyen de ramener les vétérans blessés mentalement et physiquement dans un environnement auquel ils sont habitués", a déclaré Ben Lee, chef d'équipe et chef d'expédition lors du dernier voyage au Portugal, à The Portugal News.

Les vétérans militaires qui ont été réformés ont parfois du mal à se réadapter à la vie civile. "Je pense que beaucoup de vétérans se sentent perdus ou sans but après avoir quitté les forces armées", explique Ben. "Si l'on ajoute à cela l'aspect WIS (wounded, injured and sick), on peut devenir très détaché de la vie civile et ressentir des choses qui ne sont pas forcément perçues par le commun des mortels. VetRun180 permet aux vétérans de se rendre compte qu'ils ont un but ou un rôle à jouer pour aller de l'avant.

La thérapie par l'aventure est exactement ce qu'elle semble être : en partant en voyage et en faisant l'expérience de nouveaux défis et de nouvelles joies, les vétérans sont en mesure de revitaliser leur esprit et d'éprouver à nouveau le plaisir de surmonter des obstacles sans le danger du service militaire.

Les destinations de ces voyages sont choisies sur suggestion d'un membre de l'équipe ou d'un bénéficiaire de l'organisation caritative, puis la logistique est mise en place. "Est-il possible d'y amener nos véhicules ? demande Ben de manière rhétorique, en passant en revue le processus. "Si ce n'est pas le cas, quelles sont les autres activités que nous pouvons pratiquer à cet endroit ? Nous pratiquons des sports d'hiver en Suède, soit 600 km de nature sauvage, de la motoneige, etc. Si l'équipe peut se rendre sur place, nous commençons à planifier ce que nous voulons faire et comment nous allons nous y prendre pour y parvenir.


Voyages au Portugal

Cet été, VetRun180 s'est rendu au Portugal pour deux aventures, l'une en juin et l'autre en juillet. "Le pays est extraordinaire pour ce que nous voulons réaliser en termes de thérapie d'aventure et de notre pain et beurre sur terre", a déclaré Ben. "Le pays est très diversifié, des plaines aux montagnes, de la forêt à la plage. Il n'y a pas un seul endroit où j'ai séjourné où je n'ai pas apprécié la beauté de la région. C'est un pays magnifique à parcourir en voiture.


Leur voyage a commencé à Faro, où ils se sont mis en route pour Sagres et le cap Saint-Vincent. De là, ils ont remonté la côte, "contournant Lisbonne", jusqu'à Nazaré, où se trouvent les plus grandes vagues du monde. Ils ont continué à remonter la côte jusqu'à Porto, puis se sont dirigés vers l'intérieur des terres, serpentant vers le sud à travers la Serra de Estrela et la Serra de São Mamede, visitant en chemin des lieux tels que Torre, le point le plus élevé du Portugal continental. En passant par Elvas, ils sont revenus à Faro, où le voyage s'est achevé. Au total, le voyage a duré 10 jours, soit 3 de plus que le premier voyage de l'été, sans compter les deux jours de formation au Royaume-Uni qui préparent les vétérans au voyage.

"J'ai eu la chance d'être sélectionné pour participer à la phase portugaise de l'expédition VetRun 180 4x4 du 11 au 22 juillet 2023", a déclaré Andy, un bénéficiaire, dans un témoignage partagé avec nous. "J'ai été époustouflé par l'expérience et par la croissance et le développement que j'ai personnellement retirés de mon temps passé avec l'équipe VetRun 180, du début à la fin. L'organisation caritative est gérée par des vétérans pour des vétérans, donc dès le départ nous étions tous sur la même longueur d'onde, et c'était un environnement sûr et inclusif".

Il poursuit : "Mon jour préféré a été celui où nous avons emprunté les pistes de sable profond, où les quatre véhicules ont été poussés jusqu'à leurs limites de sécurité. Je me souviens d'avoir conduit mon véhicule et d'avoir regardé les autres conduire le leur, leurs navigateurs assis à côté d'eux, et c'est à ce moment-là que j'ai vu toute l'équipe s'animer, rayonner, sourire et rire à gorge déployée d'excitation et de détermination à garder les véhicules sous contrôle et à les diriger dans la bonne direction. Je n'avais pas ressenti cela depuis plusieurs années et après avoir parlé aux gars, ils ont ressenti la même chose. C'était une journée extraordinaire.


Soutenir les communautés locales

VetRun180 ne s'est pas contenté d'aider les anciens combattants, il a également apporté son soutien aux communautés locales qu'il traverse. Des bouteilles d'eau et des barres énergétiques ont été distribuées à des casernes de pompiers pendant leur périple au Portugal, et ils ont également donné des vêtements, des jouets et des fournitures scolaires aux habitants du Maroc, où ils s'étaient rendus après le Portugal.

Pour participer à un événement, il faut être un vétéran de l'armée britannique ayant subi une blessure physique et/ou psychologique avérée lors de son service. Même les amputés peuvent conduire, car les véhicules de VetRun180 sont spécialement modifiés pour répondre à divers handicaps. Le programme fonctionne grâce à des dons et est entièrement gratuit pour les participants, à l'exception des frais de transport aller-retour entre leur domicile et le lieu de rendez-vous.

Leur prochain événement aura lieu en Écosse, où ils emmèneront 12 bénéficiaires d'une côte à l'autre pendant 7 jours, à travers des zones exclusives des très pittoresques Highlands écossais.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth