Siempre solía decir que lavar los platos a mano era suficiente para mi madre, será suficiente para mí, pero según la ciencia, el lavavajillas limpia mejor que el lavado a mano. Incluso los platos que no quedan completamente limpios tienen menos bacterias que los lavados a mano. Sin embargo, los lavavajillas no están completamente libres de bacterias, y los estudios han descubierto que todos los lavavajillas contienen algunos microorganismos, la mayoría se encuentran alrededor de las juntas de goma, pero la mayoría no se consideran ni un poco perjudiciales para los seres humanos.


¿A mano o a máquina?

La primera decisión que podría influirle es la cuestión de las bacterias, pero a menos que sea absolutamente meticuloso, lavar los platos a mano significa que la mayoría de las bacterias viven en la esponja o la toalla que está utilizando. También hay que tener en cuenta que las ollas y sartenes caras no deberían lavarse en el lavavajillas, así que hay que lavarlas a mano. Sí, si las metes en el lavavajillas, se estropearán. Lo mismo ocurre con los utensilios de aluminio, como algunas bandejas para hornear, y con las piezas de las batidoras (como el gancho o las cuchillas), que pueden ennegrecerse al oxidarse su superficie. Si tienes un recipiente con agua caliente y jabón para las sartenes, ¿por qué no lavas también los platos en él?

Y hay más cosas que aparentemente deberían lavarse a mano: los cuchillos de cocinero, cualquier utensilio con hoja, los utensilios de madera, los de plástico fino y la cristalería delicada o de cristal. Ni siquiera tu fiel pelapatatas, según de qué material esté hecho. Hay que recordar que el lavavajillas funciona rociando la vajilla con agua caliente y jabón fuerte durante unas horas para ablandar y desprender las partículas de comida. Es un proceso relativamente lento, ya que todo permanece húmedo y enjabonado durante mucho tiempo, lo que es terrible para los utensilios de madera, las tablas de cortar y los mangos de los cuchillos.


Cosas que se pueden meter en el lavavajillas

La lista incluye vajilla de porcelana y cerámica, plástico duro, artículos de acero inoxidable, vasos y copas de vino resistentes, platos para hornear de cristal y gres e incluso utensilios de silicona y metal. La jarra de la batidora y otros recipientes de plástico, como los del robot de cocina, son técnicamente aptos para el lavavajillas, pero pueden enturbiarse con el tiempo debido a que su superficie queda grabada por los productos químicos agresivos y las abrasiones.


Uso del agua

Puede que te sientas más seguro lavando los platos a mano, pero en realidad es más derrochador; puedes gastar hasta 102 galones de agua al día lavando a mano. Dependiendo de la marca y el modelo del lavavajillas, con un lavavajillas de bajo consumo se utilizan tan sólo 11 litros, y por término medio, una máquina llena gasta entre 22 y 49 litros cada vez.


¿Se puede poner el lavavajillas a medio llenar?

No, llenar el lavavajillas hasta la mitad consumirá tanta agua y electricidad como llenar una carga completa, así que procura llenar toda la vajilla antes de ponerlo en marcha.


¿Son necesarios la sal y el abrillantador?

En general, sí. En aguas duras, la sal facilita el proceso de limpieza y ayuda a prevenir los daños causados por la acumulación de cal. En el caso del agua blanda o moderadamente dura, suele bastar con pastillas todo en uno, y el agua blanda no necesita sal en absoluto. En cuanto al abrillantador, no sólo acelera el secado y reduce las manchas, sino que también evita que los restos del agua de lavado se adhieran a la vajilla.


¿Quién inventó este maravilloso dispositivo?

El primero que obtuvo una patente en 1850 fue el estadounidense Joel Houghton. Se trataba de una caja de madera que utilizaba una rueda accionada a mano para salpicar agua sobre la vajilla sucia. Pero a quien tenemos que dar las gracias por el lavavajillas moderno es a la dama de la alta sociedad estadounidense Josephine Cochran. Cochran no tenía estudios formales de ingeniería, pero encontró mecánicos que sí los tenían y, harta de que sus sirvientes rompieran los platos al fregar, diseñó la primera máquina que utilizaba la presión del agua para limpiar la vajilla, lo que la hacía más eficaz. A pesar de que los lavavajillas eran muy populares en el sector de la hostelería, no despegaron en los hogares estadounidenses hasta la década de 1950, pero, al parecer, hasta 1994 sólo el 18% de los hogares del Reino Unido tenían uno.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan