El aumento de los casos de tos ferina también se ha producido en toda Europa.

Entre principios de 2023 y abril de este año, en los países de la Unión Europea (UE) y del Espacio Económico Europeo (EEE -más Noruega, Islandia y Liechtenstein) se registraron 10 veces más casos de la enfermedad que en 2022 y 2021, indica un informe de la agencia sanitaria europea.

El estudio del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) señala casi 60.000 casos en la UE/EEE en ese periodo, 25.130 en 2023 y 32.037 entre enero y marzo de este año.

En una respuesta escrita a Lusa, la DGS afirma que "la mayoría de los casos confirmados [de tosferina] se produjeron en edad pediátrica (86%), especialmente en niños de entre 10 y 13 años (21%) y menores de 1 año (20%)".

Según el ECDC, los pacientes de mayor riesgo son los bebés menores de seis meses, no inmunizados o inmunizados sólo parcialmente, y "la mayoría de las hospitalizaciones y muertes relacionadas" con la enfermedad se producen "en este grupo de edad vulnerable".

Además, las personas mayores y las que tienen problemas de salud también tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y hospitalización.

"Durante el periodo 2023-24, los bebés (menores de un año) fueron el grupo con mayor incidencia en 17 países de la UE/EEE, mientras que en otros seis fue el grupo de entre 10 y 19 años (...). La mayoría de las muertes se produjeron en bebés".

En un comunicado, la agencia europea recuerda que la tosferina sigue siendo un problema de salud pública, ya que la enfermedad es "endémica en la UE/EEE y en todo el mundo y provoca epidemias importantes cada tres o cinco años, incluso en países con una elevada cobertura de vacunación", como es el caso de Portugal.

En 2023, dijo la DGS, "la cobertura de vacunación de la 5ª dosis de una vacuna combinada contra el tétanos, la difteria y la tos ferina alcanzó el 95%, y se estima que el 85% de las mujeres embarazadas elegibles habrán sido vacunadas".

"El aumento del número de casos de tos ferina en toda Europa muestra la necesidad de estar alerta. Es una enfermedad grave, especialmente en los bebés", afirma el Comisario Europeo de Sanidad, citado en el comunicado del ECDC.

Stella Kyriakides recordó que existen "vacunas seguras y eficaces" para prevenir la enfermedad y que "la vacunación es la principal herramienta para ayudar a salvar vidas y evitar que la enfermedad siga propagándose".

Según el informe, el aumento de los casos de tos ferina, que se produjo tras unos años de circulación limitada de la enfermedad en la UE/EEE, especialmente durante la pandemia de covid-19, puede estar relacionado con una serie de factores, como los picos epidémicos previstos, las personas no vacunadas o que no tienen las vacunas actualizadas y la disminución de la inmunidad y el refuerzo natural en la población general durante la pandemia.

La Agencia Europea de la Salud recomienda a los países que refuercen los programas de vacunación y mantengan coberturas de vacunación elevadas.

La Dirección General de Salud afirma que mantiene "un seguimiento permanente de la situación epidemiológica nacional e internacional, adaptando sus acciones al riesgo para la población portuguesa", y añade que "a principios de mayo envió una alerta a las ULS [Unidades Locales de Salud], a los hospitales del sector privado y social y a las autoridades sanitarias".

Entre las medidas de salud pública a aplicar, la DGS llamó a "la realización de pruebas en los casos posibles o probables de tos ferina, a partir de las secreciones nasofaríngeas", advirtiendo de la "necesidad de vacunar a todas las mujeres embarazadas que cumplan los criterios de elegibilidad".

La tosferina se transmite a través de las gotitas de saliva expulsadas al estornudar o toser y por el contacto con objetos que contengan secreciones del paciente, siendo el periodo de contagio más intenso en la primera semana de aparición de los síntomas.