Ökningen av antalet fall av kikhosta har också skett i hela Europa.

Mellan början av 2023 och april i år registrerades tio gånger fler fall av sjukdomen i länderna i Europeiska unionen (EU) och Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES - plus Norge, Island och Liechtenstein) än under 2022 och 2021, enligt en rapport från Europeiska hälsobyrån.

Studien från Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar (ECDC) rapporterar nästan 60 000 fall i EU/EES under den perioden, 25 130 under 2023 och 32 037 mellan januari och mars i år.

I ett skriftligt svar till Lusa uppger DGS att "majoriteten av de bekräftade fallen [av kikhosta] inträffade i pediatrisk ålder (86 %), särskilt hos barn mellan 10 och 13 år (21 %) och under 1 år (20 %)".

Enligt ECDC är de patienter som löper störst risk spädbarn under sex månader, som inte är immuniserade eller endast delvis immuniserade, och "majoriteten av sjukhusinläggningarna och dödsfallen" relaterade till sjukdomen inträffar "i denna sårbara åldersgrupp".

Utöver dessa löper även äldre personer och personer med hälsoproblem högre risk att drabbas av allvarlig sjukdom och sjukhusvistelse.

"Under perioden 2023-24 var spädbarn (under ett år) den grupp som hade den högsta incidensen i 17 EU/EES-länder, medan det i sex andra länder var gruppen mellan 10 och 19 år (...). De flesta dödsfallen inträffade bland spädbarn."

I ett uttalande påpekar den europeiska läkemedelsmyndigheten att kikhosta fortsätter att vara ett folkhälsoproblem, eftersom sjukdomen är "endemisk i EU/EES och runt om i världen och orsakar betydande epidemier vart tredje till femte år, även i länder med hög vaccinationstäckning", vilket är fallet i Portugal.

År 2023, enligt DGS, "nådde vaccinationstäckningen för den femte dosen av ett kombinerat vaccin mot stelkramp, difteri och kikhosta 95 procent, och det beräknas att 85 procent av de berättigade gravida kvinnorna kommer att ha vaccinerats".

"Det ökade antalet fall av kikhosta i Europa visar på behovet av att vara vaksam. Det är en allvarlig sjukdom, särskilt hos spädbarn", säger EU:s hälsokommissionär, som citeras i ECDC:s uttalande.

Stella Kyriakides påminde om att det finns "säkra och effektiva vacciner" för att förebygga sjukdomen och att "vaccination är det viktigaste verktyget för att rädda liv och förhindra att sjukdomen sprids ytterligare".

Enligt rapporten kan ökningen av antalet fall av kikhosta, som inträffade efter några år av begränsad spridning av sjukdomen i EU/EES, särskilt under covid-19-pandemin, kopplas till en rad faktorer, t.ex. förväntade epidemiska toppar, ovaccinerade personer eller personer som inte har aktuella vacciner samt minskad immunitet och naturlig förstärkning i befolkningen under pandemin.

Europeiska hälsobyrån rekommenderar att länderna förstärker vaccinationsprogrammen och upprätthåller en hög vaccinationstäckning.

Generaldirektoratet för hälsa säger att man "fortlöpande övervakar den nationella och internationella epidemiologiska situationen och anpassar sina åtgärder till riskerna för den portugisiska befolkningen", och tillägger att man "i början av maj skickade en varning till ULS [lokala hälsoenheter], sjukhus inom den privata och sociala sektorn samt hälsomyndigheter".

Bland de folkhälsoåtgärder som skulle vidtas uppmanade DGS till "testning av möjliga eller sannolika fall av kikhosta, baserat på nasofaryngealsekret" och varnade för "behovet av att vaccinera alla gravida kvinnor som uppfyller kriterierna".

Kikhosta smittar genom salivdroppar som utsöndras vid nysningar eller hosta och genom kontakt med föremål som innehåller patientens sekret, och smittsamheten är som störst under den första veckan då symtomen uppträder.