La energía solar, eólica y nuclear ya son buenas alternativas a los combustibles fósiles, y ahora está surgiendo un nuevo y prometedor competidor. La energía geotérmica se limitaba antes a los países con rocas volcánicas calientes cerca de la superficie (Italia, Islandia, Nueva Zelanda), pero ahora las empresas emergentes se adentran en las profundidades y practican otro tipo de fracturación hidráulica.

A cuatro kilómetros de profundidad hay roca caliente y seca (200-400º C) bajo la mitad de la superficie terrestre del planeta. Utilizan agua a alta presión para fracturar la roca, y el agua se convierte en vapor supercaliente. Hace girar los álabes de una turbina para crear electricidad, luego se enfría y se vuelve a bombear hacia abajo para dar otra vuelta.

Esta tecnología podría acabar siendo mayor que la solar o la eólica, porque no es "intermitente": produce electricidad día y noche con cualquier tiempo. El año pasado se inauguró en Nevada la primera planta piloto a escala de megavatios.

Podemos recorrer un largo camino para resolver nuestro dilema energético incluso con las actuales fuentes de energía limpia, pero para terminar el trabajo necesitaremos fuentes de energía de "carga base" libres de fósiles, y es bueno saber que a largo plazo estarán disponibles. Mientras tanto, necesitamos otras dos soluciones tecnológicas clave, que también aparecen en el horizonte.

La mayor prioridad no energética es una solución a escala mundial para la pérdida acelerada de biodiversidad, que sólo puede lograrse devolviendo a su estado natural al menos la mitad de la tierra que los seres humanos se han apropiado para la agricultura, y casi milagrosamente, esa solución ha aparecido.

Se llama "fermentación de precisión": se pone el microbio adecuado en un biorreactor, se le da agua, dióxido de carbono, hidrógeno y luz solar, y duplicará su masa cada tres horas. Escurre la sopa resultante, sécala y tendrás un 65% de proteínas, grasas o carbohidratos comestibles. También se puede convertir en apetitosa comida para las personas, pero el primer gran premio es la alimentación animal.

La mitad de la tierra cultivable del mundo se utiliza para alimentar a nuestros animales domésticos. Podríamos alimentarlos con esto y recuperar la mayor parte de esas tierras. (Al ganado no le importará nada.) Y si nuestro propio suministro de alimentos disminuye a medida que aumenta la temperatura, también podemos comer el "alimento del cielo": se puede convertir en cualquier tipo de alimento que se desee. Este año se inaugura la primera fábrica cerca de Helsinki.

Pero una nueva tecnología típica tarda entre 15 y 30 años en implantarse a gran escala, y hay pocas razones para creer que estas nuevas tecnologías sean diferentes. Dada la velocidad a la que se está produciendo el calentamiento y la casi certeza de que cruzaremos "puntos de inflexión" y desencadenaremos "retroalimentaciones" que aceleren aún más el calentamiento, seguimos corriendo un gran peligro.


Por eso es probable que necesitemos una Gestión de la Radiación Solar (SRM). Esto implica reducir la cantidad de luz solar que llega a la superficie del planeta sólo en un uno o dos por ciento, con el fin de mantener el calentamiento por debajo de +2° C mientras trabajamos para reducir nuestras emisiones. No es una solución, pero puede ser una medida provisional necesaria para evitar el caos político y económico.

La SRM consiste en reflejar la luz solar en el espacio, pero tiene varias variantes. El principal candidato consiste en utilizar aviones especiales para lanzar dióxido de azufre a la estratosfera.

Los grandes volcanes hacen exactamente eso de vez en cuando, y enfría temporalmente la superficie de la Tierra sin dañar a los seres vivos. (No hay vida en la estratosfera.) A algunos les preocupa que pueda ampliar el agujero de ozono, pero los expertos me dicen que, en el peor de los casos, podría ralentizar la curación del agujero de ozono. En realidad, no lo ampliaría.

Alternativamente (o además), podríamos construir naves no tripuladas que rocíen una fina niebla en las nubes cercanas a la superficie del océano y las espesen para que reflejen más luz solar. Aún no hemos construido los aviones ni los barcos para realizar estas tareas, pero probablemente lo haremos.

Hace cuarenta y cinco años, James Lovelock, el científico que se dio cuenta de que todos los sistemas naturales de la Tierra están conectados y bautizó el conjunto con el nombre de "Gaia" (ahora rebautizado como "Ciencia del Sistema Tierra" en las universidades) vio venir todo esto.

Sabía que seríamos demasiado lentos a la hora de reducir nuestras emisiones, porque así es el ser humano. Previó que entonces tendríamos que intervenir directamente en el clima para salvarnos, y predijo que nos convertiríamos en "ingenieros de mantenimiento planetario".

Le entrevisté por última vez para mi nuevo libro sobre el cambio climático, justo ocho meses antes de que muriera en 2022 a los 103 años. "¿Ya hemos llegado, Jim?". le pregunté. "Sí", respondió, pero no estaba desesperado. Tenemos las herramientas para salir de esta si las usamos sabiamente".


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer