La mayoría de estos hombres y mujeres sufren una desesperación silenciosa, porque saben lo que va a pasar y no parecen poder cambiarlo. Se sienten obligados a parecer optimistas, pero dales media hora para hablar de ello y la tristeza y la desesperación empiezan a aflorar.

Todo ello al servicio de un libro sobre cómo sobrevivir al calentamiento global (que ya ha salido a la venta) y de una serie de vídeos sobre el mismo tema (que aún está por llegar), y hubo muchos momentos en los que compartí su desesperación. Sin embargo, después de todas esas entrevistas he salido con cierta esperanza en el futuro.

No se dejen llevar por esa idea. Seguimos en el más profundo de los problemas imaginables. Pero ha mejorado un poco: hace cinco años todo el mundo seguía pretendiendo que íbamos a arreglar todo esto simplemente reduciendo nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.

Era una completa fantasía. Las emisiones mundiales no han disminuido ni un solo año desde que los científicos dieron la voz de alarma por primera vez en 1988, pero la ortodoxia climática insistía en que podríamos mantener el calentamiento por debajo de +1,5 grados C hasta finales de siglo sólo con recortes de emisiones.

La mayoría de los científicos del clima siguieron lealmente esa línea durante todo el tiempo que pudieron -no hay que desanimar a las tropas-, pero ese tiempo ya ha pasado. De hecho, la temperatura media mundial ya ha superado ese objetivo de +1,5º durante todo un año.

Puede que retroceda un poco cuando termine el actual calentamiento por El Niño. (Se trata de un ciclo natural que vierte algo de calor adicional en el sistema aproximadamente cada tres a siete años). Pero El Niño alcanzó su punto álgido en diciembre pasado y ya casi ha terminado, y sin embargo el hemisferio norte está teniendo una primavera aún más calurosa que la del año pasado (la más calurosa de la que se tiene constancia).

Aún más preocupante es el hecho de que la temperatura media de la superficie del mar (TSM) en todo el mundo ha subido al menos un grado centígrado entero durante todo el año pasado, un salto sin precedentes. En algunas partes de los océanos las olas de calor marinas son hasta dos o tres grados más altas de lo normal.

Esto podría significar que las corrientes oceánicas se han reorganizado y están devolviendo a la superficie parte del calor que antes absorbían. Si es así, estamos en graves problemas, porque los océanos han enterrado en sus profundidades el 90% del calor extra producido por las actividades humanas.

El clima es caótico, por lo que podría tratarse de una falsa alarma: tanto la temperatura del aire como la de los océanos podrían volver a la "nueva normalidad". Pero esa nueva "normalidad" ya era muy alta, por lo que nuestras emisiones normales nos llevarán de nuevo a +1,5° para siempre en 2030, incluso si desaparece la anomalía oceánica.


¿Qué podemos hacer ahora?

El tiempo perdido no se ha desperdiciado del todo. La energía solar y eólica han crecido más rápido de lo que nadie se atrevía a esperar hace diez años (aunque todavía no lo suficiente como para empezar a reducir el 82% de la energía producida a partir de combustibles fósiles).

Pero lo más importante es que una generación de inventores, ingenieros y empresarios previó que habría una gran demanda de nuevos enfoques para frenar el calentamiento una vez que el público se diera cuenta de la urgencia de la situación.

Una profusión de esas nuevas ideas y tecnologías se está extendiendo ahora por el mercado, y si un número suficiente de ellas cumple sus promesas, aún podríamos pasar este siglo sin que un calentamiento global galopante arruine nuestro futuro. Pero sólo con una condición.

Ya estamos en la zona de peligro. En algún punto entre 1,5 y 3,0 grados más de temperatura, según la mayoría de los climatólogos, cruzaremos varios "puntos de inflexión" que desencadenarán "retroalimentaciones": un calentamiento adicional de origen no humano.

Por ejemplo, algunas zonas del Ártico se están calentando cuatro veces más rápido que el resto del planeta porque el hielo marino y la capa de nieve terrestre se están derritiendo. Nosotros provocamos el calentamiento, así que es culpa nuestra, pero podríamos detener el deshielo si frenáramos nuestras emisiones.

Sin embargo, ese deshielo deja al descubierto rocas oscuras y aguas abiertas que absorben la luz solar en lugar de reflejarla al espacio. Esto provoca más calentamiento, que también es culpa nuestra en última instancia, pero no está bajo nuestro control. No podemos apagarlo.

Hay una docena de retroalimentaciones de este tipo. No sabemos exactamente cuándo entrarán en acción, pero los científicos creen que lo haremos en varios puntos entre aquí y +3 grados C. Eso es territorio "desbocado", así que tenemos que mantener la temperatura baja mientras trabajamos en nuestras emisiones - incluso si eso significa hacerlo artificialmente.

La buena noticia es que hay ideas prometedoras sobre cómo mantenerla baja, porque probablemente serán necesarias. Será un camino largo y difícil, pero aún no estamos condenados.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer