Les îles des Açores sont le véritable joyau caché de l'Atlantique, et très peu d'endroits sur Terre en égalent toutes les facettes. Nichées au cœur de l'océan Atlantique, les Açores offrent un climat printanier tout au long de l'année et une beauté naturelle époustouflante, des cascades aux forêts tropicales, en passant par des montagnes aux panoramas à couper le souffle. Doté d'une infrastructure de premier ordre, l'archipel peut se targuer de respecter les normes de sécurité de l'Union européenne et de bénéficier d'un excellent accès aux transports. Les Açores ne sont qu'à 2 ou 3 heures de vol de l'Europe continentale et bénéficient de vols directs depuis les États-Unis et le Canada.


Malgré leur attrait, les Açores sont restées sous-estimées jusqu'à ces dernières années. Même avec l'afflux croissant de touristes et d'expatriés, les îles des Açores restent nettement sous-évaluées par rapport à leurs homologues et offrent des opportunités incomparables aux investisseurs, en particulier à ceux qui cherchent à investir dans un profil à faible risque et dans des actifs durables tels que l'agriculture.


Pourquoi les Açores ?


La région autonome des Açores est un archipel de neuf îles situé dans l'océan Atlantique et faisant partie du Portugal. Elle est beaucoup moins branchée qu'une autre île portugaise, Madère, et beaucoup plus isolée. Le nouveau développement des Açores a commencé ces dernières années et beaucoup s'attendent à ce qu'il soit en plein essor dans un avenir proche.


Bien que le programme Golden Visa du gouvernement s'arrête le 1er juillet 2023 et que les demandes soumises après le 16 février de la même année ne soient pas garanties, les Açores restent une option attrayante pour ceux qui cherchent à s'installer, à investir, ou les deux.


Depuis 2018-2020, avec le Brexit et les troubles politiques et économiques, les investisseurs du Royaume-Uni et des États-Unis viennent jouer un rôle important sur le marché des Açores. Un associé fiscaliste chez CMS, Nuno Santos, explique: "Nous avons commencé à voir sur le marché des fonds orientés ESG, comme l'investissement dans l'agriculture, les énergies renouvelables et l'économie bleue."


ESG est l'acronyme d'Environnement, Social et Gouvernance. Ce cadre crée une approche durable et centrée sur les parties prenantes pour faire des affaires et investir.


L'intérêt des investisseurs occidentaux pour les projets axés sur l'ESG correspond à la stratégie du gouvernement pour développer la région des Açores. Au cours des neuf dernières années, 469 millions d'euros ont été consacrés à l'amélioration de la durabilité du secteur agro-forestier dans le cadre du programme de développement rural des Açores, en augmentant la compétitivité de la production agricole locale tout en renforçant la préservation et la restauration de l'environnement et des paysages traditionnels.


L'immobilier est actuellement le marché le plus convoité par les investisseurs étrangers. Il n'est pas nécessaire d'offrir des incitations supplémentaires pour que les gens investissent, ce qui est l'une des principales raisons de la fermeture du programme de visas dorés. Mais les marchés éloignés du Portugal ont encore besoin d'incitations, notamment les Açores, et c'est pourquoi le gouvernement continue de les soutenir par des subventions.


La terre où tout pousse


Grâce à leur climat subtropical, les Açores sont l'un des rares endroits au monde où il est possible de cultiver toute l'année. De plus, le sol volcanique apporte des nutriments et des minéraux au processus de croissance, ce qui se traduit par une abondance naturelle de produits.


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"On peut littéralement faire pousser n'importe quoi ici", affirme Pete Luckett, entrepreneur et propriétaire d'un vignoble. Luckett s'est installé aux Açores il y a quelques années et a acheté une propriété avec une vieille maison et un terrain non aménagé. "Je n'ai pas eu besoin de beaucoup d'aide pour l'aménager", affirme-t-il. Aujourd'hui, il cultive divers fruits et légumes : bananes, figues, oranges, mandarines, citrons, fruits de la passion, châtaignes, tomates, laitues, concombres, pastèques et choux-fleurs, entre autres.


Pete Luckett profite maintenant de la popularité croissante des Açores en tant que destination gastronomique pour ouvrir un service de restauration de la ferme à la table avec hébergement. Il a déjà construit deux chambres d'hôtes et une suite au bord de la piscine et en construit actuellement deux autres pour répondre à la demande future. Les critiques gastronomiques du monde entier saluant les Açores comme la "prochaine grande destination gastronomique" et les magazines de voyage plaçant les îles sous les feux de la rampe, M. Luckett s'attend à ce que de nombreux touristes réservent son Airbnb-à-la-carte à un tarif de 150 à 200 euros par nuit.


Le marché florissant de la production d'olives au Portugal a connu une croissance significative en volume ces dernières années, et la région des Açores a le potentiel pour devenir un acteur essentiel de cette industrie. Les îles sont également capables de cultiver des olives, et le marché local du vin est également en train d'émerger, l'île de Pico produisant de délicieuses variétés de vin blanc. Alors que d'autres îles de l'archipel attendent de se remettre à produire des vins locaux, les Açores offrent des possibilités d'investissement prometteuses pour la production d'olives et de vin.


Des investissements à faible risque


Le fondateur de Migronis, Anatoly Letaev, affirme que les fonds engagés dans l'agriculture ont un modèle commercial très simple ; tout est transparent et sûr. Il souligne que le rendement annuel des investissements dans ces fonds est d'environ 2 %.


"Il s'agit de préserver le capital", explique Alex Lawry-White, conseiller en capital-investissement du Pela Terra Farmland Fund. "Les terres agricoles sont très peu volatiles. C'est ce qui attire les gens.


Alex Lawry-White et Nathan Hadlock ont fondé Pela Terra, un fonds ESG qui vise à inverser le déclin de l'entretien des sols à grande échelle.


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Le fonds génère un rendement annuel de 5 % en achetant des terres et en les louant à des exploitants. Ils vendent les terres à la fin du fonds, ce qui produit un rendement supplémentaire de 14 %.


En général, les exploitants qui louent les terres sont les mêmes que ceux qui les achètent. Ils font pousser des cultures telles que des amandes ou des olives, qui génèrent un flux de trésorerie positif en quatre ou cinq ans.


L'objectif du fonds est de 30 millions d'euros et les propriétaires affirment avoir atteint 75 %.


Les terres agricoles en tant que classe d'actifs dépendent de la croissance démographique, a expliqué M. Hadlock. Au cours des 40 dernières années, il n'y a pas eu d'année creuse au Portugal. Et les terres agricoles sont limitées. "Si vous cherchez à préserver votre capital, surtout par rapport à d'autres investissements, les terres agricoles sont parfaites.

Le marché de l'agriculture est devenu plus attractif, de plus en plus d'investisseurs souhaitant investir en privilégiant les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).


Anatoly affirme que les régions du pays qui étaient sous-développées connaissent aujourd'hui un essor important. De même, les Açores commencent seulement à connaître un développement actif, et les coûts d'entrée restent relativement bas. Néanmoins, l'augmentation attendue du nombre d'investisseurs en provenance des États-Unis, du Canada, de l'Union européenne et du Brésil pourrait entraîner une hausse significative des prix aux Açores en 2023-2024.


"Il faut comprendre que la situation va bientôt changer, et qu'il est donc judicieux de ne pas retarder les investissements", déclare Anatoly Letaev.