"Je ne dis pas que c'est un coup dans le pied, ni que c'est une mauvaise planification. La Coupe du monde s'est terminée récemment, nous ne savions pas quels résultats nous allions obtenir et il y a eu beaucoup de demandes pour l'équipe nationale portugaise et les Lusitanos, ce n'était pas prévu, mais c'est forcément une bonne chose", a déclaré le joueur de la CDUL.

"Ce boom n'était pas prévu, tout comme il n'était pas prévu que le Portugal batte les Fidji et aille gagner un match à la Coupe du monde, ou qu'il joue aussi bien qu'il l'a fait. Nous allons bien, nous sommes concentrés, nous sommes déjà concentrés sur la première fenêtre internationale en février et mars, et nous ne perdons pas de vue notre objectif. Le bon signe, c'est que le rugby portugais est en train de grandir", a-t-il souligné.

Sébastian Bertrank a été officiellement nommé sélectionneur le 12 octobre, après que le Portugal a remporté son premier match de Coupe du monde en battant les Fidji 24-23, toujours sous les ordres de Patrice Lagisquet, qui a dirigé les "Loups" entre 2019 et 2023.

Appleton a également prévenu que le sport devait "capitaliser sur la vague, sur cette phase post-Coupe du monde", pour se concentrer sur le professionnalisme.

"Nous avons obtenu un excellent résultat à la Coupe du monde sans en être un, mais la vérité est que cela ne dure pas éternellement. Et si nous dépendons de générations qui sont prêtes à faire tous ces sacrifices pour y arriver, je ne pense pas que cela fonctionnera. Le professionnalisme est donc la voie à suivre", a-t-il déclaré.

Le capitaine, qui est également dentiste, pense que cette voie vers le professionnalisme ne peut pas seulement dépendre de la Fédération portugaise de rugby (FPR), mais qu'elle doit également être soutenue par les clubs.

"Je crois que cela va aller de pair. Le championnat portugais est un championnat semi-professionnel, nous avons déjà des joueurs professionnels et les Lusitanos sont déjà un bon début pour la professionnalisation du rugby portugais, mais les clubs devront suivre et avoir la structure pour suivre ce professionnalisme", a-t-il déclaré.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn