"Le Conseil de gouvernement a décidé de ne pas poursuivre le processus de privatisation d'Azores Airlines en raison du changement significatif des conditions économiques et financières prises en compte dans l'évaluation initiale de la compagnie. Le processus actuel de privatisation d'Azores Airlines est donc annulé", a annoncé le vice-président du gouvernement régional des Açores (PSD/CDS-PP/PPM), Artur Lima.

Le gouverneur s'exprimait à Angra do Heroísmo, sur l'île de Terceira, en lisant la déclaration du Conseil de gouvernement, réuni aujourd'hui par vidéoconférence.

Début avril, le jury de l'appel d'offres pour la privatisation d'Azores Airlines a rendu son rapport final et a maintenu la décision de n'accepter qu'un seul concurrent, tout en admettant des réserves quant à la capacité du consortium Newtour/MS Aviation à assurer la viabilité de la compagnie.

Le conseil d'administration du groupe SATA, dirigé par Teresa Gonçalves, qui a depuis démissionné, a exprimé "des réserves sur le consortium NewTour MS Aviation et les limites du concurrent" dans l'avis transmis au gouvernement régional.

Selon Artur Lima, la décision d'annuler le concours a été prise en tenant compte d'une évaluation de la compagnie aérienne du groupe SATA, réalisée par un consultant, qui la place désormais à une valeur de "plus de 20 millions d'euros", alors qu'au début du processus, elle était évaluée à six millions.

"Le meilleur intérêt de la région autonome des Açores face à une compagnie qui a plus de valeur aujourd'hui, qui est plus solide, est d'annuler ce processus de privatisation et de commencer un nouveau processus de privatisation, avec cette nouvelle valeur de 20 millions d'euros, au lieu de six millions d'euros", a-t-il souligné.

"C'est un argument suffisamment valable, d'ailleurs prévu dans le cahier des charges", a-t-il renforcé.

Interrogé sur le fait de savoir si les réserves émises à l'égard du consortium concurrent ont également pesé sur la décision, le vice-président du gouvernement régional a répondu par la négative.

"L'argument utilisé par le gouvernement pour annuler ce processus de privatisation est la défense de l'intérêt public de la région autonome des Açores et d'Azores Airlines [...]. C'est l'argument que le gouvernement utilise pour l'annuler, tous les autres qui ont été discutés n'étaient pas pertinents", a-t-il souligné.

Artur Lima a rappelé que la région a jusqu'à 2025 pour achever le processus de privatisation d'Azores Airlines, comme convenu avec la Commission européenne, et qu'elle lancera donc bientôt un nouvel appel d'offres.

"Nous avons le temps de lancer un nouvel appel d'offres pour la privatisation et comme nous avons le temps et que nous avons une entreprise de plus grande valeur, nous pourrons lancer un meilleur appel d'offres pour la privatisation, qui défendra mieux les Açores et servira mieux les intérêts des Açores", a-t-il révélé.

"Nous allons bientôt entamer le nouveau processus de privatisation d'Azores Airlines, je ne peux pas dire exactement la date limite, mais nous avons encore un peu de temps pour cela", a-t-il ajouté, soulignant que "la seule façon de sauver la compagnie est évidemment de la privatiser pour une injection de capital".

Le représentant du gouvernement a également rejeté l'idée que le lancement d'une nouvelle compétition constitue un "recul" dans le processus, affirmant que l'exécutif "ferait du tort s'il ne profitait pas de cette valeur ajoutée".