Ces fruits sucrés et juteux sont appelés "nesperas" en Algarve, et dans le nord du Portugal, ils portent le nom de "magnório" ou "magnólios" et peuvent pousser à l'état sauvage ou être plantés comme arbres d'ornement. Vous en avez peut-être déjà vu sur les arbres, car ils commencent tout juste à fructifier, mais si vous clignez des yeux, ils auront disparu pour les oiseaux ! Il est possible qu'ils soient originaires de Chine depuis le XVIe siècle, qu'ils aient été introduits par les Maures ou qu'ils aient été ramenés par les explorateurs portugais. Mais les oiseaux sauvages sont sans aucun doute responsables de leur propagation, car ils mangent les fruits et laissent tomber les graines indésirables en s'envolant.


De grands arbres à feuillage persistant

Les arbres eux-mêmes sont des arbres à feuilles persistantes, avec un tronc court et une large canopée arrondie atteignant 6 à 10 mètres de haut. Les fruits sont ronds, ovales ou en forme de poire, et poussent en grappes, mûrissant normalement en avril en Algarve. De couleur jaune à orange, parfois avec une teinte rouge foncé selon le cultivar, les fruits ne mesurent que 2 à 5 cm de long et sont lisses et légèrement duveteux au toucher. La peau des loquats est comestible, mais la saveur se trouve à l'intérieur, vous pouvez donc enlever la peau d'abord si vous le souhaitez. Les loquats ne sont pas très appréciés des producteurs commerciaux, en partie à cause du rapport entre la chair et le "pépin", et parce que les fruits se ramollissent à maturité et ne se conservent pas assez bien pour être inclus dans la plupart des marchés de produits commerciaux.

Ils ont un goût inhabituel, un mélange rappelant l'abricot, la prune, la pêche, la cerise et la prune, légèrement floral, et sont sucrés lorsqu'ils sont mûrs, délicieux lorsqu'ils sont fraîchement cueillis ou peuvent être transformés en une confiture savoureuse. Une recette simple ne nécessite que les fruits eux-mêmes, du sucre et un peu de jus de citron dans un rapport de deux pour un entre les fruits et le sucre. Rien d'autre n'est ajouté - pas de pectine, pas d'épices - et c'est une recette aussi basique que possible, ce qui la rend parfaite pour les débutants. L'inconvénient est qu'il faut d'abord éplucher et épépiner les fruits, ce qui prend du temps et est fastidieux, mais en vaut la peine au bout du compte. Ils ne se conservent pas longtemps et se meurtrissent facilement. Il faut donc les récolter pour les déguster dès qu'ils sont mûrs.


Médicaments traditionnels

Les fruits, les graines et les feuilles regorgent de composés végétaux puissants et sont utilisés depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle. Des recherches suggèrent que les loquats peuvent offrir un large éventail de bienfaits pour la santé, car ils sont riches en nutriments, contiennent de nombreuses vitamines et minéraux, sont faibles en calories et sont réputés contenir 128 g de glucides, 1 g de protéines et 3 g de fibres par tasse.

Crédits : envato elements ;

Ces fruits auraient des propriétés anti-inflammatoires et sont particulièrement riches en caroténoïdes antioxydants qui peuvent aider à protéger contre les maladies et à renforcer le système immunitaire.


Façons de les consommer

Vous pouvez évidemment les cueillir et les manger, mais vous pouvez aussi les ajouter à votre régime alimentaire en les associant à du fromage ou à des noix en guise d'en-cas, en les ajoutant à une salade de fruits ou en les faisant compoter avec du sirop d'érable et de la cannelle pour en faire une garniture sucrée pour les flocons d'avoine. Une autre méthode consiste à les ajouter aux épinards, au yaourt grec, à l'avocat, au lait de coco et à la banane congelée dans un smoothie, ou à les combiner avec des poivrons, des tomates et des herbes fraîches pour obtenir une salsa savoureuse, ou encore à en faire un jus pour les cocktails et les mocktails.

Si vous n'avez pas l'intention de déguster les nèfles immédiatement, vous pouvez les conserver au réfrigérateur jusqu'à deux semaines, ou les déshydrater, les mettre en conserve ou les congeler pour prolonger leur durée de conservation. Mais si vous avez l'intention de les cueillir pour les manger frais, méfiez-vous, car les meilleurs fruits seront bien au-dessus de votre tête ! Si vous les cueillez lorsqu'ils sont jaunes, ils seront un peu acidulés et croquants, mais tout à fait comestibles. Si vous les cueillez lorsqu'ils sont d'une couleur orange dorée, les loquats seront sucrés - il suffit de les mâcher et de recracher les graines comme vous le feriez avec une pastèque.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan