Les caroubes sont les graines de l'arbre Ceratonia siliqua, communément appelé Alfarroba, et les vents forts ont récemment encouragé les caroubes à commencer leur chute annuelle. Ce doit être une bonne année pour eux, ou peut-être qu'ils tombent tous en même temps - je ne peux pas aller jusqu'à mon fil à linge sans marcher dessus.

Lorsqu'ils sont mûrs, ils sont brun foncé et, bien qu'ils tombent naturellement au sol, on peut voir les agriculteurs et les propriétaires de maisons arracher leur récolte de caroubes des arbres - traditionnellement, les agriculteurs étendent une grande bâche sur le sol pour les attraper tandis qu'un batteur frappe l'arbre avec une perche pour secouer les plus hauts. La récolte commence tôt le matin et se poursuit probablement toute la journée jusqu'à ce que toutes les gousses soient tombées et emballées pour la vente.


L'intérieur de la gousse

La graine de caroube elle-même présente certains avantages en tant que substitut du cacao. Elle contient du calcium mais ne possède pas les attributs addictifs de la caféine, ce qui en fait un excellent substitut du cacao dans les créations "chocolatées". Elle a son propre goût de noisette, naturellement sucré. Certains l'apprécient. D'autres non. Bien que la caroube puisse être transformée en ce qui ressemble à des pépites de chocolat, vous pouvez sentir la différence, et bien que les concepteurs de recettes aient essayé de traiter les deux poudres comme une seule et même chose au fil des décennies, les vrais connaisseurs de chocolat ne seront pas convaincus.

La poudre de caroube est également connue sous le nom de caroube ou de pain de Saint-Jean. Elles proviendraient de la croyance selon laquelle les "sauterelles" qui ont nourri Jean-Baptiste dans le désert, selon le récit biblique, étaient en fait des gousses de caroube. Les arbres sont originaires de la région méditerranéenne, bien qu'ils poussent aujourd'hui également en Amérique du Nord.

Les graines doivent être retirées pour que la poudre de caroube puisse être fabriquée. Une méthode consiste à faire bouillir les gousses, à les couper en deux, à retirer les graines, puis à les faire sécher et à les réduire en poudre. D'autres méthodes consistent à torréfier les gousses avant de les moudre afin de rendre leur couleur plus foncée et de les rapprocher ainsi du cacao. Quoi qu'il en soit, la poudre est presque identique à la poudre de cacao, surtout lorsqu'elle est torréfiée, et ressemble beaucoup au chocolat une fois cuite, ce qui constitue une excellente alternative pour les personnes allergiques au chocolat.


Aliments pour le bétail

Les agriculteurs utilisent également la farine de caroube dissoute dans l'eau pour le sevrage des porcelets, des veaux et d'autres ruminants. Certains cavaliers donnent de la caroube à leurs chevaux dans le cadre d'une "alimentation fraîche" (riche en fibres) ou pour remplacer les friandises sucrées. Les friandises "chocolatées" pour chiens sont fabriquées avec de la poudre de caroube, sans aucun chocolat, et ne présentent aucun danger pour votre chien. Vous pouvez même fabriquer vos propres friandises pour chiens avec de la poudre de caroube ; vous trouverez de nombreuses recettes en ligne.


De la nourriture pour nous

La consommation de caroubes présente néanmoins des avantages : certains considèrent qu'elles sont plus saines que le cacao, car elles contiennent des polyphénols, des antioxydants connus pour réduire le risque de maladies cardiaques, et l'on raconte que des chimistes britanniques du XIXe siècle vendaient des gousses de caroube à des chanteurs : il semblerait que le fait de mâcher des gousses de caroube aide les chanteurs à conserver des cordes vocales saines et à adoucir et nettoyer leur gorge.


Tout bien pesé

Les graines ne sont pas très utiles, bien que leur taille soit assez uniforme et qu'elles soient très dures. Elles peuvent être transformées en émulsifiant pour les smoothies, les crèmes glacées, etc. Dans le passé, comme une graine de caroube pèse généralement environ 0,20 g et qu'un diamant pesant 20 g équivaudrait à 100 graines de caroube, les graines étaient autrefois utilisées par les bijoutiers pour peser leurs pierres précieuses. Toutefois, il serait assez simple de conserver un jeu plus lourd et un jeu plus léger à portée de main, selon que l'on est acheteur ou vendeur !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan