Chi ha voglia di un dolce all'antica!

Anni fa, un'altra parola per indicare il dessert era "afters", e ricordo che a scuola c'erano cene il cui piatto forte era l'"afters", che si sperava fosse qualcosa di cioccolatoso, o cremoso, o appiccicoso, e tutti erano dolci. Forse questo ha avuto origine nel tentativo di "corromperci" per farci mangiare carne e cavoli, il che ha portato all'abitudine di concludere il pasto con un dolce. Ancora oggi, rinuncio volentieri a un antipasto per fare spazio al "dopo" alla fine di un pasto!

Come molti altri mammiferi, gli esseri umani nascono con una preferenza innata per i cibi dal sapore dolce. Questa preferenza è evidente nei neonati e nei bambini prematuri: il sapore dolce li aiuta a rilassarsi e a succhiare di più, aumentando così l'assunzione di cibo

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Le papille gustative

La nostra bocca contiene dei recettori specializzati all'interno delle minuscole protuberanze che ricoprono la lingua, chiamate papille, più comunemente note come papille gustative; quando queste riconoscono un sapore zuccherino, nel cervello si attiva un segnale che stimola una sensazione di piacere. Si tratta probabilmente di un residuo evolutivo di quando il cibo ricco e nutriente era una merce rara. Preferiamo il dolce, perché in natura gli alimenti dolci sono di solito di buona qualità - la frutta dolce, per esempio, che è ricca di molti nutrienti.

Si dice che il bisogno di sapore dolce diminuisca con l'età (oh, davvero?), poiché i bambini presumibilmente preferiscono i sapori dolci più degli adulti. Una delle spiegazioni è che i bambini hanno bisogno di cibo nutriente durante la crescita e questo bisogno diminuisce in seguito. La biologia spiega perché preferiamo i cibi dolci, ma non spiega perché le persone abbiano voglia di un dessert dolce alla fine di un pasto abbondante. Esiste una spiegazione scientifica plausibile, o almeno una spiegazione che allevi il nostro senso di colpa?

Alcune culture non hanno l'abitudine di concludere il pasto con qualcosa di dolce: in Francia, ad esempio, si termina il pasto con formaggi stagionati, mentre in diverse regioni dell'India non esiste il dessert. Se si trattasse di un bisogno biologico, molto probabilmente si tratterebbe di un'usanza interculturale, come la reazione globale dei bambini al gusto dolce

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Riempiteli!

Tuttavia, ci sono alcuni dessert che non riesco a capire perché fossero così popolari un tempo, forse perché erano un modo economico di riempire la famiglia dopo un pasto che mancava di gusto, o di nutrimento, o di consistenza: mangiare tutto quello che c'era nel piatto, per quanto insapore o gommoso, era una via sicura verso il dessert.Il budino di semolino è uno di questi - un pasticcio glutinoso (per quanto mi riguarda) composto da chicchi di grano duro finemente macinati, mescolati con zucchero, cannella, vaniglia e latte - ed era un budino popolare, ma io lo odiavo.Qualcosa che ha a che fare con la consistenza: non liscia come la crema pasticcera, ma nemmeno grumosa come il budino di riso.

Il biancomangiare è un altro dolce che non mi piaceva e che non si vede più al giorno d'oggi: si tratta di un dessert francese diffuso in tutta Europa, a base di latte o panna e zucchero addensati con farina di riso, gelatina, amido di mais o muschio irlandese (una fonte di carragenina, ricavata da un'alga rossa), spesso aromatizzato con le mandorle. Di solito viene messo in uno stampo e servito freddo. Sebbene sia tradizionalmente bianco (da cui il nome, letteralmente "mangiare bianco"), era spesso rosa. Alcuni dolci simili al giorno d'oggi sono la panna cotta italiana (anche questa non mi piace), il muhallebi mediorientale, l'annin tofu cinese, l'haupia hawaiana e il tembleque portoricano

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Di più, per favore

Ma un paio di piatti che ricordo come molto gustosi sono il Bread and Butter Pudding, popolare in Inghilterra fin dal XIII secolo, quando ogni cucina aveva una ciotola profonda chiamata pudding basin che veniva usata per raccogliere gli scarti del pane raffermo, e il Bread Pudding, di cui ogni mamma aveva la ricetta. Era così pesante che ci si potevano fare dei fermaporta. Pane raffermo, uova, frutta secca, sugna, spezie - e perfetto caldo con crema pasticcera calda - o freddo, tagliato in grossi quadrati. E il mio preferito di sempre, lo Steam Pudding - un dolce di pan di spagna imbevuto di melassa, mi viene l'acquolina in bocca solo a pensarci!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan