Di recente, durante una cena, mi sono chiesto perché l'ananas, noto come "abacaxi" qui in Portogallo, si abbina così bene al prosciutto crudo o alle bistecche di pancetta. È stata una scoperta casuale o cosa? Forse è la combinazione di dolce e salato, uno complementare all'altro.

La storia dell'ananas nel prosciutto inizia nel novembre del 1493, quando Colombo compì il suo secondo viaggio verso il "Nuovo Mondo", sbarcando sull'attuale isola di Guadalupe. Colombo rimase a dir poco perplesso nel trovare, invece dell'oro o dell'argento, degli ananas. Ne portò con sé alcuni per presentarli al re e alla regina di Spagna, e pare che il re li abbia dichiarati "i suoi preferiti".

In definitiva, ci sarebbero voluti ancora alcuni anni perché diventassero adorati a livello mondiale e, poiché la spedizione era così costosa, divennero noti come il frutto dei re. Gli orticoltori europei passarono decenni a cercare di coltivarle lontano dalle loro zone di residenza: gli olandesi ne fecero fruttificare una nel 1687, i francesi nel 1733. L'intero processo era costoso e produceva esemplari minuscoli e spesso nodosi. Si dice che gli sforzi e i costi per produrre un frutto ammontassero a quasi 100 euro, una cifra enorme per quei tempi. Questo rendeva l'ananas, almeno all'epoca, non solo un lusso per ricchi, ma la Rolls Royce della frutta, più uno status symbol che altro.


Inscatolamento


La tecnologia dell'inscatolamento creò la possibilità di rendere normali e quotidiani alimenti tropicali di lusso, un tempo scarsi. James Dole avrebbe sfruttato questo nuovo processo nel 1900, dopo aver fondato la Hawaiian Pineapple Company, e concorrenti come Libby e Del Monte avrebbero seguito l'esempio. All'inizio del XX secolo, gli ananas erano a disposizione di chiunque li volesse. L'unico problema era che l'inscatolamento tardava a prendere piede tra i consumatori, e le aziende produttrici di conserve avevano difficoltà a convincere la gente che quello che dicevano essere all'interno della lattina opaca lo era davvero, e i focolai di botulismo e di avvelenamento da cibo venivano incolpati dei prodotti in scatola (a volte a ragione).

Per far entrare l'ananas nelle cucine, le aziende pubblicarono annunci sulle pagine delle riviste femminili e stamparono opuscoli di ricette, come "Come serviamo l'ananas hawaiano in scatola" e, più tardi, "99 appetitose prelibatezze a base di ananas". Con l'ananas che compariva in molte ricette a base di carne e verdure, si scoprì quanto l'ananas fosse usato nella cucina salata.

E naturalmente il turismo cominciò a prendere piede: le Hawaii - che producono ancora 1/3 degli ananas del mondo - divennero un luogo di villeggiatura popolare, spesso caratterizzato da un maiale arrosto con ananas, e credo che il resto sia davvero storia. Cuocere un prosciutto con anelli di ananas era un modo per portare un po' di paradiso in casa. Non potete permettervi una vacanza esotica? Allora organizzate un "banchetto isolano informale" o "create un raggio di sole hawaiano sulla vostra tavola".

Crediti: Unsplash; Autore: @miguel_almeida125;

Coltivare alle Azzorre


L'ananas, Ananas comosus, è in realtà una bromeliacea e cresce sull'isola portoghese di Sao Miguel, nelle Azzorre, e sebbene non sia abbastanza caldo per crescere all'aperto, si adatta bene alle serre, che sono numerose.


Coltivate la vostra!


Si dice che sia possibile coltivarne una da soli partendo da un frutto acquistato. Tagliate la cima frondosa e togliete alcune delle foglie inferiori per esporre il gambo. Le gemme delle radici intorno al bordo del gambo dovrebbero essere visibili. Mettete da parte il gambo dell'ananas per alcuni giorni, in modo che l'estremità tagliata si asciughi prima di piantarlo, quindi mettetelo in un vaso con del terriccio e innaffiatelo bene. Per la propagazione in terra, è sufficiente immergere l'estremità tagliata in acqua, poi immergerla in un ormone radicante per aumentare le possibilità e piantare in terra. Ecco una cosa che non sapevo: l'ananas è una pianta perenne che produce solo un frutto ogni 2-3 anni, quindi se la vostra pianta cresce con successo, preparatevi ad aspettare!

Nonostante il nome, la pizza hawaiana non proviene dalle Hawaii: è stata infatti creata in Canada nel 1962 da un immigrato greco di nome Sam Panopoulos che possedeva un ristorante con i suoi fratelli in Ontario!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan