È passata appena una settimana da quando una colonna di diverse centinaia di veicoli militari dell'esercito privato "Wagner" di Prigozhin, molti dei quali blindati, stava rotolando verso Mosca, mentre vari oligarchi prendevano la ragionevole precauzione di volare verso luoghi più sicuri.

Ma l'aspirante golpista Yevgeny Prigozhin ha accettato l'offerta di rifugio di Lukashenko e si sta insediando in una base militare abbandonata in Bielorussia. "C'è una recinzione, tutto è disponibile, montate le vostre tende", ha detto Lukashenko a tutti i mercenari wagneriani ormai senza casa che vogliono seguire il loro leader in un esilio non molto lontano.

Quindi è tutto finito e per il presidente russo Vladimir Putin è tornato tutto come prima, tranne che per un enorme cambiamento che si esprime al meglio con due domande.

La prima domanda è: come ha fatto l'enorme convoglio pesantemente armato di Prigozhin a percorrere 800 km di autostrada M4 (quattro quinti della strada per Mosca) senza incontrare alcuna opposizione, tranne alcuni aerei dell'aviazione russa che sono stati rapidamente abbattuti?

L'altra domanda è: Una volta che Prigozhin ha ordinato al suo esercito di tornare indietro, avendo capito che non aveva un sostegno sufficiente nell'esercito regolare e nelle forze di sicurezza per diventare il nuovo re, perché non è stato arrestato e fucilato, o almeno gettato nella più profonda e oscura prigione della Russia?

La risposta a entrambe le domande è la stessa. Questi eventi altamente improbabili si sono verificati perché Putin è molto più debole, e il suo potere molto meno sicuro, di quanto chiunque sospettasse. Tra questi c'è anche Putin stesso, con ogni probabilità. Quando ha tirato le leve del potere, si è scoperto che non erano collegate a nulla.

Immaginate, per un momento, che un giorno, durante la guerra del Vietnam, un grosso convoglio di miliziani ribelli pesantemente armati sia partito da Chicago, diretto a Washington con l'obiettivo annunciato di sbarazzarsi del Segretario alla Difesa e del Capo di Stato Maggiore. Perché? Perché non erano abbastanza bravi a uccidere i vietnamiti e la guerra stava per essere persa.

Quella colonna sarebbe arrivata fino al Maryland prima di essere fermata - e anche in quel caso solo grazie all'intervento del primo ministro canadese, che convinse il comandante dei ribelli a non prendere Washington e gli diede asilo in Canada?

Tutte le analogie sono imperfette, ma questa è abbastanza utile. Ci dice che l'attuale Stato russo è una struttura sgangherata che ha poco in comune con le grandi potenze moderne come gli Stati Uniti o la Cina, o anche con gli Stati russi storici come l'Unione Sovietica o la Russia imperiale tra i regni di Pietro il Grande e Caterina la Grande.

La Russia di oggi è un'aggregazione di feudi privati con poche lealtà oltre a quella personale. L'esercito, nonostante la sua estrema corruzione, è l'unica grande organizzazione russa che talvolta (ma non sempre) agisce nell'interesse nazionale. E l'esercito non è intervenuto per proteggere Putin dalla rabbia di Prigozhin.

Ciò che ha salvato Putin è stato il riconoscimento da parte di Prigozhin, nel tardo pomeriggio di sabato scorso, mentre la sua colonna corazzata si avvicinava a Mosca, che l'esercito, pur non difendendo Putin, non si stava nemmeno schierando a favore del leader wagneriano.

Questo è il problema cronico dei piani di colpo di Stato: il requisito della segretezza significa che i complottisti non possono misurare con precisione il potenziale sostegno ai loro piani prima di agire. Le truppe di Prigozhin avrebbero probabilmente potuto prendere Mosca, ma non avrebbero potuto tenere l'intero Paese, e il risultato avrebbe potuto essere una guerra civile.

Prigozhin è un delinquente, ma anche un patriota. Non volendo essere ricordato come l'uomo che ha scatenato una guerra civile, ha iniziato a cercare una via d'uscita e ha colto al volo l'accordo che Lukashenko gli ha offerto.

Sembra il riassunto della trama del sesto episodio di una serie Netflix non molto bella? Sì, certo. Cosa vi aspettavate? Macbeth? O forse Lady Macbeth di Mtsensk? (Cercatelo).

Conclusioni: Putin è così gravemente indebolito che potrebbe andarsene non appena coloro che lo circondano riusciranno a trovare un sostituto. Tuttavia, sarebbe saggio aspettare e vedere se gli ucraini fanno grandi progressi, perché la sconfitta in Ucraina potrebbe essere attribuita a Putin.

Anche un eventuale sostituto si sentirà obbligato a proseguire la guerra in Ucraina. L'esito sarà comunque dettato dal corso della battaglia.

Nessuno sano di mente vuole che Yevgeny Prigozhin si avvicini alle armi nucleari. Né a Mosca, né a Washington: I servizi segreti occidentali non hanno nulla a che fare con le azioni di Prigozhin.

La Russia non si "scioglierà", qualunque cosa accada. Non siate sciocchi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer