Poi, circa dieci anni fa, nazionalisti e razzisti francesi hanno iniziato a usarlo per indicare il rimpatrio forzato degli immigrati regolari. Tuttavia, non ha preso piede al di là della ristretta cerchia di teorici della cospirazione che hanno sottoscritto il mito della "grande sostituzione" (la convinzione paranoica che esista un complotto sistematico per sostituire i bianchi con immigrati non bianchi).

Quest'anno il termine ha preso piede, soprattutto nelle regioni europee di lingua tedesca. Dapprima il partito di estrema destra "Alternativa per la Germania" (AfD) ha discusso apertamente la politica di "remigrazione" in una conferenza a Potsdam lo scorso inverno. E il mese scorso il Partito della Libertà, che chiede senza mezzi termini l'espulsione degli immigrati, ha vinto le elezioni austriache.

L'AfD è al secondo posto per popolarità nei sondaggi di opinione tedeschi, ma se ci fossero le elezioni oggi nessuno dei molti altri partiti della frammentata scena politica tedesca farebbe una coalizione con esso.

Inoltre, il suo sostegno proviene principalmente dagli ex tedeschi dell'Est, che hanno effettivamente vissuto sotto il dominio russo per 45 anni dopo la Seconda guerra mondiale e non hanno una tradizione di convivenza con gli immigrati. Prima di allora hanno votato per Adolf Hitler nelle fatidiche elezioni del 1933 - ma la Germania occidentale ha più del triplo della popolazione e pochissimi di loro votano AfD.

L'Austria ha solo un decimo della popolazione tedesca, ma ha dato i natali a Hitler e quello che poi è diventato il Partito della Libertà è stato fondato nel 1956 da ex nazisti, tra cui ex ufficiali delle SS. Dopo queste elezioni è il più grande partito austriaco, ma con solo il 29% dei seggi in Parlamento ha bisogno di trovare partner di coalizione.

Potrebbe non essere facile, soprattutto se il Partito della Libertà insiste affinché il suo leader, Herbert Kickl, diventi primo ministro. (I membri del partito lo chiamano "Volkskanzler", il vecchio titolo di Hitler).

Sotto Kickl, il Partito della Libertà vuole aggiungere alla Costituzione una clausola secondo cui l'Austria deve proteggersi dall'Unione Europea, dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e dal Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico. (Come quasi tutti i partiti di estrema destra, i membri del Partito della Libertà sono ultra-nazionalisti, anti-vaxxer e negazionisti del cambiamento climatico.

La proposta principale del Partito della Libertà è quella di ritirare la cittadinanza ai rifugiati che non si integrano e di abolire semplicemente il diritto di asilo. Questo potrebbe essere abbastanza estremo da costringere gli altri partiti a una goffa coalizione anti-Kickl, ma anche se diventasse primo ministro non cadrebbe il cielo.

Il Partito della Libertà ha già fatto parte di due precedenti governi di coalizione e non ne sono derivati cambiamenti drastici. La maggior parte degli austriaci pensa ancora che l'appartenenza all'UE sia troppo preziosa per rinunciarvi, e le regole dell'UE vietano le misure antidemocratiche che Kickl cerca. Almeno per il momento, l'Austria rimane un Paese rispettoso della legge.

In effetti, questa equazione frena ancora tutti i partiti di destra nell'UE. Persino il regime esplicitamente anti-UE di Viktor Orbán nell'Ungheria post-democratica non abbandona l'UE, sebbene la condanni regolarmente. La nozione di "remigrazione" forzata è diventata moneta corrente nei discorsi della destra europea, ma è ancora solo un discorso.

La vera minaccia a questo status quo è il riscaldamento globale. L'estrema destra può anche non credere al cambiamento climatico, ma potrebbe comunque portarla al potere. Con l'aggravarsi delle inondazioni, delle frane, delle ondate di calore e della siccità in Africa e in Medio Oriente, un'ondata umana di rifugiati climatici inizierà a muoversi verso i confini meridionali e orientali dell'UE.

Almeno un miliardo di persone vive a poca distanza da questi confini, su strada o via mare. Si tratta di un numero doppio rispetto a quello degli abitanti dell'UE, e quasi tutti saranno sottoposti a condizioni climatiche più brutali rispetto agli europei, relativamente fortunati. Se solo una persona su cento decide di cercare rifugio nell'Unione Europea, sono dieci milioni di persone che bussano alla porta.

Ma non è una porta. Già oggi, lunghi tratti delle frontiere esterne dell'UE sono recintati e sorvegliati, mentre le frontiere marittime sono pattugliate da navi il cui compito non scritto è quello di fermare gli aspiranti migranti sui barconi anche se alcuni di loro muoiono di conseguenza.

Non si sa che i confini dell'Europa con il Nord Africa e l'Asia occidentale sono già controllati in modo molto più spietato rispetto ai confini meridionali degli Stati Uniti o persino alle frontiere marittime settentrionali dell'Australia. Questa situazione non potrà che aggravarsi con l'inasprirsi del clima.

La "remigrazione" è solo un sintomo. Un giorno, probabilmente entro un decennio o poco più, le chiacchiere di Herbert Kickl sulla "Festung Europa" (Fortezza Europa) diventeranno realtà.

L'unico modo per scongiurare questa eventualità è un'enorme e rapida riduzione delle emissioni e misure di geoingegneria per contenere il calore. E quanto è probabile?

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer