Volgens gegevens van het Instituut voor het behoud van de natuur en de bossen (ICNF) is van de 7.068 hectare oppervlakte die in de eerste twee maanden van het jaar in vlammen is opgegaan, 81 procent onkruid, 18 procent beboste gebieden en 1 procent landbouwgrond.

Bij vergelijking van de verslagen van voorgaande jaren die sinds 2001 op de website van het ICNF beschikbaar zijn, waren alleen in 2012 de aantallen hoger dan de dit jaar geverifieerde aantallen.

In januari en februari 2012, ook een jaar van droogte, waren er ongeveer 4.000 branden die leidden tot meer dan 12.000 hectare verbrande oppervlakte.

Abnormaal aantal

Sprekend tot het agentschap Lusa, zei Duarte Caldeira, voorzitter van het Centrum voor Studies en Interventie in Civiele Bescherming, dat "januari projecteert de som van deze twee maanden voor een abnormaal aantal verbrande gebieden", de hoogste waarde sinds 2001.

Volgens Duarte Caldeira, die ook lid is van het waarnemingscentrum dat door de Assemblee van de Republiek is opgericht om bosbranden te analyseren, is in januari 4.707 hectare verbrand als gevolg van branden die vooral in de noordelijke regio, in de districten Braga en Viana do Castelo uitbraken.

De voormalige voorzitter van de Liga van Portugese Brandweerlieden en de Nationale School van Brandweerlieden was van mening dat dit hoge aantal branden in de eerste twee maanden van het jaar "rechtstreeks verband houdt met de ernst van de droogte".

"Een zeer gevaarlijk jaar"

"Telkens wanneer er perioden van ernstige droogte zijn geweest zoals nu, zijn die perioden van het jaar altijd problematisch geweest", zei hij, vooruitlopend op "een zeer gevaarlijk jaar" van branden.

Duarte Caldeira benadrukte dat "als deze situatie langere tijd aanhoudt" het "een zeer gevaarlijk jaar zou kunnen worden, zowel wat betreft het aantal voorvallen, rekening houdend met de droogte van de bodem, als wat betreft de verbrande oppervlakte".

De bosbranddeskundige verdedigde ook dat het risicoprobleem "niet moet worden geassocieerd met speciale seizoensgebonden acties, maar als iets waarop men te allen tijde voorbereid moet zijn".

"Men moet zich niet laten gijzelen door de kalender, zoals al vele jaren de praktijk is," concludeerde hij.

Momenteel zijn er het hele jaar door brandbestrijdingsmiddelen beschikbaar, maar in kleinere aantallen: het speciale apparaat voor de bestrijding van bosbranden (DECIR) wordt in de maand april gepresenteerd en de eerste versterking vindt plaats vanaf 15 mei.