De wedstrijd "Nul-G Portugal - Astronaut voor een dag" is bedoeld voor leerlingen die in het komende schooljaar tussen de 9e en 11e klas zitten, tussen de 14 en 18 jaar oud zijn, in het openbaar, particulier of thuisonderwijs.

De geselecteerde leerlingen zullen in september kunnen deelnemen aan een paraboolvlucht aan boord van een Novespace Airbus, waarbij zij de sensaties kunnen ervaren die astronauten in de ruimte ervaren.

Deze vluchten, legt de directeur van het agentschap uit in een verklaring, werden gecreëerd om te begrijpen hoe het menselijk lichaam zich zou kunnen aanpassen aan omstandigheden zonder zwaartekracht, maar worden momenteel beschouwd als fundamenteel voor onderzoek in microzwaartekracht en om sommige experimenten te testen alvorens ze naar het internationale ruimtestation te sturen.

Toekomstige astronauten

"Ze zijn ook een van de manieren die gebruikt worden om toekomstige astronauten op te leiden en dit is de ervaring die we aan Portugese studenten willen geven", voegt Hugo Costa eraan toe.

De ambtenaar legt uit dat het doel van het initiatief is om jongeren dichter bij de ruimte te brengen en om studenten te motiveren voor een opleiding en carrière, niet alleen op dit gebied, maar ook op het gebied van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde die verband houden met de ruimtevaartsector.

"Door jongeren dichter bij de ruimtevaart te brengen, willen we bijdragen aan hun beslissing over de toekomst, bijvoorbeeld door een traject in deze studierichtingen te volgen en, wie weet, de roeping van toekomstige astronaut in hen wakker te maken", benadrukt Hugo Costa.

De inschrijvingen lopen tot 17 april, gevolgd door een tweede fase met ruimteperceptie- en interpretatieproeven. In de derde fase zijn er fysieke tests en vervolgens een interview.

Volgens Marta Gonçalves, hoofd educatieve projecten van het agentschap, is de selectieprocedure zo opgezet dat enerzijds alle studenten van het land worden bereikt en anderzijds "de selectie van de echte astronauten ten dele wordt weerspiegeld, waarbij op verschillende onderdelen wordt gelet".

De finalisten zullen ook ambassadeurs van het initiatief zijn op de school tijdens het volgende schooljaar, om hun ervaring te delen met collega's, "en zo bij te dragen tot het cultiveren en stimuleren van de belangstelling voor de ruimte", aldus de verklaring.