CNN Portugal beweert dat consumenten voorzichtig moeten zijn bij het winkelen omdat "de prijs van de producten die je in het schap ziet staan vaak verschilt van wat je aan de kassa moet betalen".

De grote super- en hypermarkten veranderen "herhaaldelijk" de prijs van het ene moment op het andere en altijd in dezelfde richting: het is meerdere malen duurder als het moment komt om te betalen, aldus Pedro Portugal Gaspar, inspecteur-generaal van de Voedsel- en Warenautoriteit (ASAE), die tegenover CNN Portugal onderstreept dat de producten bijna 70% duurder zijn.


In de afgelopen maanden heeft de ASAE 562 marktdeelnemers geïnspecteerd en 26 strafzaken geopend wegens de praktijk van prijsspeculatie die bijna uitsluitend levensmiddelen treft, zoals pasta, granen, melk, eieren, vlees en tonijn. "Dit verdient enige reflectie, vooral omdat de situaties zich voordoen in grote economische groepen, wat betekent dat deze afwijking niet moet worden gezien als een enkele handeling, maar eerder vermenigvuldigd met de dagelijkse geldstroom van het product", zegt Pedro Paulo Gaspar.


Zorgwekkend exponentieel

Wanneer ASAE vaststelt dat een product bij betaling aan de kassa een hogere prijs heeft dan het bedrag dat het als werkelijkheid te zien kreeg, moet dit worden vermenigvuldigd met het dagelijkse aankoopvolume van dat product. "Als we dat vermenigvuldigen met het verkoopvolume, hebben we een vrij verontrustende exponentieel", zei hij.

De grootste prijsvariatie (65,5%) werd vastgesteld bij de verkoop van deegwaren in super- en hypermarkten en deze stijging, hoewel exponentieel, kan moeilijk te detecteren zijn wanneer je gaat winkelen. Ten eerste omdat je misschien een volle kar hebt en niet merkt dat je rekening een paar cent duurder is dan zou moeten, ten tweede omdat deze stijging gemaskeerd kan worden door de inflatie, die alles duurder heeft gemaakt.

Is het opzet of gewoon een gebrek aan aandacht van grote economische groepen? "Ik kan niet zeggen dat het opzettelijk was, maar, ik bedoel, het is een relatief objectieve situatie, dus je moet hier een soort van rechtvaardiging vinden en hieruit conclusies trekken omdat het daar bovenop komt", zegt de inspecteur-generaal ASAE.


Radicale strijd

Voor Pedro Paulo Gaspar moet bij de analyse van deze praktijken rekening worden gehouden met het feit dat deze misdrijven worden gepleegd door grote spelers in de distributiesector, met meer "robuustheid" om problemen met computerapparatuur of gebrek aan follow-up aan te pakken, in tegenstelling tot een kleinschaliger handelaar. "Het kan nalatigheid zijn, maar dan hadden de fouten gecorrigeerd moeten worden zodat ze niet meer voorkwamen, of anders is het een soort praktijk die radicaal bestreden moet worden", voegt hij eraan toe.


De door ASAE ontdekte onregelmatigheden gebeuren op hetzelfde moment dat de distributiebedrijven hun inkomsten en winsten hebben zien stijgen. Als we bijvoorbeeld kijken naar de resultaten van de twee grootste Portugese supermarktketens, Modelo/Continente en Pingo Doce, blijkt dat zij met de pandemie en in een jaar van historische inflatie veel hogere winsten boekten dan in 2019. Van januari tot september bedroegen de inkomsten van de twee distributieketens meer dan 8.400 miljoen euro en Jerónimo Martins, eigenaar van Pingo Doce, boekte 120 miljoen euro meer winst dan vóór de pandemie. Sonae, dat de winkels van Continente controleert, verdiende 39 miljoen meer dan in 2019.

Om inbreuken op te sporen, vertrouwt ASAE op verificatiebronnen op het terrein die het vervolgens kruist met open bronnen en uitputtende rapporten over een brede voedselmand met ongeveer 30 producten, gaande van verse producten tot vlees en vis. Tijdens de inspecties in super- en hypermarkten controleren de inspecteurs de prijs waarvoor het product is geafficheerd ten opzichte van de prijs waarvoor het in de kassa is geregistreerd.

Wanneer wordt vastgesteld dat met de prijs van het product is gespeculeerd, worden de verantwoordelijken voor de voedselketen die het product verkoopt, bestraft met sancties van zes maanden tot drie jaar en een boete die, in geval van nalatigheid, lager uitvalt.

Ervan uitgaande dat niemand van zijn vrijheid zal worden beroofd vanwege dit soort misdrijven, hangt de boete af van "hoe lang de prijs was vastgesteld, versus de prijs per doos, hoeveel eenheden van hetzelfde product werden verkocht, de grootte van het bedrijf en of er al dan niet sprake was van onrechtmatige winst", legt de verantwoordelijke van ASAE uit.

In de afgelopen maanden heeft de ASAE ook 51 administratieve inbreukprocedures ingeleid tegen ondernemers in de detailhandel. De vastgestelde inbreuken houden verband met het ontbreken van prijsaanduiding, niet-naleving van de regels voor reclame voor verkoop met prijsvermindering, oneerlijke handelspraktijken, niet-naleving van eerlijke informatiepraktijken en de praktijk van misleidende acties.