Bezoek Óbidos in stijl!

Het had iets opwindends om de glanzende boeg van een prachtige Bentley Brooklands LPT te richten op een van de mooiste toeristische bestemmingen in de regio Lissabon. Het exemplaar waarin ik reed is uitgevoerd in het verrukkelijke Wildberry (metallic) met een prachtige Sandstone (crème) huid, met een Wildberry bies. De top-roll is ook afgewerkt in Wildberry en het interieur is afgewerkt met bijpassende Wildberry lamswollen tapijten.

Het Brooklands model werd in 1992 geïntroduceerd als een herziene versie van Bentley's Mulsanne S en Eight modellen. Crewe wilde dat de Brooklands een minder duur alternatief zou zijn voor de schitterende Turbo-R, zonder minder weelderig te zijn. De Brooklands had grotendeels dezelfde styling als de Turbo-R, maar kwam aanvankelijk zonder turbo. In 1996 werd echter een lagedrukturbo (LPT) op de eerbiedwaardige V8 geschroefd.

Door de smalle straten van Lissabon slingeren in zo'n leviathan leek een afschrikwekkend vooruitzicht, maar de scherpe rijeigenschappen van de Brooklands stellen elke bestuurder al snel op zijn gemak. Met een buitentemperatuur van rond de 37 graden was de dubbele klimaatregeling van de Bentley prima in staat om de boel af te koelen. De airconditioning van Rolls-Royce/Bentley overtreft alle andere, omdat het ventilatiesysteem moeiteloos grote hoeveelheden ijskoude lucht het interieur in kan blazen. De optimale temperatuur wordt snel bereikt en daarna geruisloos gehandhaafd, ongeacht wat er buiten gebeurt. De vier kenmerkende 'bull's eye' luchtopeningen met 'organ-stop' luchtstroomregelaars zorgen ervoor dat die koele winden goed worden verdeeld. Ondanks de extreme hitte buiten konden we comfortabel shirts met lange mouwen dragen zonder dat we het in de luxueuze cabine warm kregen.

In plaats van gewoon de snelweg te nemen vanuit Lissabon, gingen we richting Mafra en Ericeira om onderweg wat bezienswaardigheden te bekijken. De fabelachtige 6,75-liter lagedruk turbo-V8 zorgde voor een snelle voortgang. Het kleinste tikje op het gaspedaal en de turbo sloeg zonder enige vertraging aan en stuwde het machtige raspaard doelgericht vooruit. Geen poespas, geen drama, gewoon een echte grunt. Het duurde niet lang voordat ik de snelweg verliet en het historische Mafra en onze eerste koffiestop binnenreed.

Kleine straatjes

Ik weet niet hoe het met u zit, maar ik ben vaak verrast door die kleine middeleeuwse straatjes die, zoals u weet, niet ongewoon zijn in Spanje of Portugal. Navigatiesystemen denken soms dat een drie meter breed pad een weg is! Dan krijgt het navigatiesysteem (tot vervelens toe) gelijk omdat er op de een of andere manier, op een manier die alle natuurwetten tart, echte auto's geparkeerd staan in deze onmogelijke steegjes. Hoe?

Het punt is. Ik ben duidelijk lang niet zo bekwaam of vastberaden als die Portugese chauffeurs. Ik verklaar graag dat ik met geen mogelijkheid op Gods groene aarde zelfs maar een Tonka speelgoed door zulke smalle steegjes kan rijden, laat staan een huppelende Bentley. De moraal van het verhaal is: Als je in iets breders dan een paard gaat rijden, geloof dan niet alles wat je navigatiesysteem je vertelt als je in een 'oude stad' bent. Gelukkig ben ik nu verstandig genoeg om me aan deze zelfopgelegde regel te houden, want ik heb al vaak kleine huurauto's bijna klemgereden in zulke smalle straatjes. Ik zou me een echte ninny voelen als ik erin slaagde een enorme Bentley klem te zetten!

Zilverkust

Gelukkig waren er zowel in Mafra als in Ericeira voldoende en ruime parkeerplaatsen. Vanuit Ericeira was de zilverkustroute naar Peniche werkelijk geweldig en de Brooklands paste daar perfect bij. Het moeiteloze vermogen maakte deze route tot een fantastische ervaring. Bij lage snelheden kabbelt de auto vrolijk voort, maar wanneer de immense vermogensreserve wordt aangesproken, is hij er in een oogwenk. Het vermogen is verbluffend overvloedig en voelt nooit onvoldoende aan. Peniche, Foz do Arelho, Lagoa de Óbidos waren allemaal prachtige havens voordat we uiteindelijk in Óbidos zelf aankwamen.

Ooit was Óbidos eigendom van de koningin van Portugal. Het werd geschonken aan koningin Isabel op haar trouwdag. Vandaag de dag is Óbidos waarschijnlijk de meest aantrekkelijke stad in centraal Portugal met zijn traditionele huizen, pittoreske geplaveide straatjes en natuurlijk het charmante middeleeuwse kasteel. De oude stadsmuren van Óbidos (Muralhas da cidade) omringen het historische centrum. Hoewel de muren niet voor bangeriken zijn, kunnen ze worden bewandeld en bieden ze een adembenemend panoramisch uitzicht op zowel de stad als het omringende platteland.

De Wildberry Bentley Brooklands was niet de enige sappige bes in de stad. Absoluut niet! Ginjinha d'Obidos is een heerlijk zoet drankje dat wordt gemaakt door heerlijke donkerrode morellen te laten trekken in alcohol en vervolgens te serveren in eigenzinnige chocoladekopjes. Het is een hemels voorproefje, dat beloof ik je. U kunt uw ginjinha met of zonder een hele kers nemen, maar let wel op, want de pit maakt deel uit van een all-inclusive deal! Je krijgt volop de kans om deze lekkere plaatselijke lekkernij te proeven terwijl je door de oude straten van Óbidos dwaalt, temidden van taferelen die sinds de middeleeuwen nauwelijks zijn veranderd. Je moet wel van Óbidos houden!

De geplaveide hoofdstraat leidt naar het kasteel en is bezaaid met kerkjes in barokstijl, kleine cafés, rustieke restaurants en eigenzinnige winkeltjes, zoals deze die peperdure visconserven (voornamelijk sardines) verkoopt. De zorgvuldig gestapelde blikjes zien eruit als gouden staven en sommige zijn bijna net zo waardevol! Ze noemen dit een 'sardinebibliotheek' en zo voelt het echt aan.

Ik raad een bezoek aan Óbidos ten zeerste aan als je deze hoek van Portugal bezoekt. Hoewel niet zo voluit als sommige andere lokale bestemmingen zoals Cascais, Setubal, Sintra of Evora; de aantrekkingskracht van Óbidos is haar unieke charme.

Met de grote Bentley veilig aangemeerd op een grote parkeerplaats bij het aquaduct (Aqueduto de Óbidos) dat boven de stad uittorent, was het tijd om te genieten van de sfeer van deze fantastische plaats. Óbidos is een geweldige bestemming als je ooit op zoek bent naar een meer authentieke smaak van Portugal. Natuurlijk is Óbidos ver verwijderd van de badplaatsen in de Algarve, vooral als je er buiten de piekuren komt. De stad biedt gezellige avonden in familierestaurants waar traditionele huisgemaakte gerechten worden geserveerd. Een beperkt aantal hotels betekent dat er veel vraag is naar accommodatie. Vooraf boeken is dus essentieel om teleurstelling te voorkomen.

Na een paar koele dagen in Óbidos - lonkte de open weg. Volgende halte, São Martinho do Porto.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes