Enkele jaren later werd de Portugese hoofdstad een van de meest aantrekkelijke plaatsen voor vastgoedinvesteringen en vanuit zijn woonplaats Rio de Janeiro begon Roman Braziliaanse investeringen naar Portugal te kanaliseren, terwijl zijn team in Londen het land bij de rest van de wereld promootte. Dit maakte de weg vrij voor Athena Advisers om zich in Portugal te vestigen, gebruikmakend van hun uitgebreide expertise opgedaan in de Franse Alpen, Côte d'Azur, Parijs en Barcelona.

Nu Athena Advisers zijn 20-jarig bestaan viert, blikken zowel Roman Carel als David Moura-George, de managing director van het adviesbureau in Portugal, terug op hun opmerkelijke reis.


Hoe heeft u in deze 20 jaar de vastgoedsector beïnvloed en hoe heeft u daarbij uw klanten beïnvloed?

Roman: Wij zijn betrokken geweest bij wat wij noemen resort sales, die vrij ver voor de lancering van de ontwikkeling plaatsvinden. Er is de planningsfase, de fondsenwervingsfase, de architectonische ontwerp- en conceptfase, en uiteindelijk als alles klaar is begin je aan de marketing- en verkoopstrategie.

Wij evalueren ook zorgvuldig het investeringspotentieel van een locatie, wat een belangrijk onderdeel is van het maken van een bestemming. Samen met de ontwikkelaar brengen wij tegelijkertijd de ontwikkeling en de bestemming op de markt.

Tegenwoordig verlangt de wereld naar een andere levensstandaard en wij hebben bijgedragen aan deze luxe transformatie, van Lissabon tot de Azoren. We waren er al heel vroeg bij, door ambassades over de hele wereld te wijzen op de levensstijl die Portugal te bieden heeft.

Daarom gaat ons succes verder dan onze acties; het omvat de boodschappen die we aan en over de markt hebben overgebracht. De sector heeft ons zijn vertrouwen geschonken en erkent ons niet alleen als verkoopagent, maar ook als een team met een goed gedefinieerde strategie en visie. Wij halen recordhoge verkoopcijfers, luisteren aandachtig naar onze mensen, anticiperen op opkomende levensstijltrends, bouwen bestemmingen die een welvarende toekomst bieden en brengen dit proactief over aan ons netwerk van investeerders.

Wij hebben een passie voor zowel de producten als de bestemmingen die wij vertegenwoordigen. Lifestyle is een zeer belangrijk element voor ons om te integreren in onze investeringen. Door dit op te nemen, hebben wij een reputatie opgebouwd onder ontwikkelaars waarbij wij systematisch het beste verkoopteam waren in elke ontwikkeling die wij hebben gelanceerd en waarvan wij betrokken waren bij de planning.


Hoe onderscheidt Athena zich van de concurrentie?

Roman: Het zijn de mensen die het verschil maken.

Wij hebben mensen in ons bedrijf die kunnen verkopen in Parijs, Turkije of Brazilië. Een Golden Visa of een tankstation. Er zijn maar weinig bedrijven die mensen hebben die zo veelzijdig kunnen zijn. En onze adviseurs zijn niet alleen experts in verkoop - ze adviseren over investeringen, verhuur en persoonlijke aspecten. Bovendien zijn wij het enige agentschap in Portugal dat daadwerkelijk in drie talen verkoopt. Ik heb het niet alleen over het spreken van de talen, ik heb het over actieve marketing naar en betrokkenheid bij deze markten, en dat is heel anders.

Dit is het soort mensen dat we willen, want dit is wat adviseur zijn betekent en de kern van alles is helpen. Je moet veel van mensen houden om op dit gebied uit te blinken. Wij zijn authentiek onszelf omdat onze passie voor mensen ons drijft, niet het bedrijf.


U zegt vaak dat een woning meer is dan een financiële kans, het is een ruimte voor het dagelijks leven: een plek voor het creëren van herinneringen, momenten en rituelen. Hoe belichaamt Athena dit concept?

Roman: Ons huis is onze plaats van toevlucht, van vrijheid van de buitenwereld. Het is de plaats waar we opstaan en waar we slapen. De eerste ervaring moet er een zijn van comfort en esthetische schoonheid. Het is ons welzijn.

Wij geloven dat het huis een ervaring is en die ervaring is verheven als het financiële rijkdom op lange termijn ondersteunt in plaats van belemmert. Wij leggen onze klanten uit dat dit de kern is van onze aanpak, en daarom moedigen wij ontwikkelaars aan om creatiever met esthetiek om te gaan.

Lissabon is zo aantrekkelijk omdat op elke straathoek gebouwen staan met afgeronde hoeken, waardoor een uitnodigende sfeer ontstaat. Het is niet hoekig, het is niet modern, het is vrouwelijk en er is iets magisch aan deze esthetiek. Als ik de autoriteiten een boodschap kan meegeven, dan is het wel om stedenbouw weer centraal te stellen in elke discussie, want stedelijke esthetiek is de beste handtekening van het land voor de komende vijftig jaar.


Athena Advisers is al 11 jaar actief in Portugal. Hoe snel groeit het bedrijf op deze markt?

David: In Portugal hebben we een zeer consistent pad gevolgd. We hebben in Portugal tot nu toe een miljard euro aan onroerend goed verkocht, dit omvat zowel residentiële als commerciële verkopen, en we hebben alleen al in 2022 voor 80 miljoen euro aan onroerend goed verkocht. We hebben ook ons team gestaag uitgebreid. Hoewel ons belangrijkste voordeel ons onderling verbonden netwerk van kantoren blijft, hebben we nu een onafhankelijke structuur opgezet in Portugal, los van ons hoofdkantoor in Londen. Dankzij deze structuur kunnen wij ter plaatse een uitgebreid dienstenpakket aanbieden, van verkoop tot marketing.

Hierdoor is ons team beter op elkaar afgestemd, waardoor diepgaande besprekingen over de Portugese markt mogelijk zijn en wij beter voorbereid zijn om onze doelstellingen te bereiken. In het bijzonder willen wij onze aanwezigheid in de wederverkoopsector uitbreiden, terwijl wij ons blijven richten op verkoopontwikkelingsplannen en onze relaties met ontwikkelaars. Daarnaast streven wij ernaar te blijven groeien in de sector commercieel vastgoed en sterkere banden met binnenlandse kopers aan te knopen. Terwijl in 2022 bijna 100% van onze omzet afkomstig was van internationale klanten, is ons doel voor dit jaar dat 20% van onze omzet afkomstig is van de Portugese markt.


Het bedrijf richt zich vooral op het aantrekken van internationale kopers. Wat maakt Portugal zo'n aantrekkelijk land voor buitenlanders?

David: Portugal is inderdaad een van de aantrekkelijkste landen voor buitenlanders geworden en deze aantrekkingskracht zal blijven groeien dankzij de sterke fundamenten. De Portugezen weten als geen ander hoe ze moeten verwelkomen, communicatie is zelden een probleem omdat de meesten van ons Engels spreken en we hebben een prachtig land met meer dan 300 dagen zon per jaar, uitstekende stranden en surfplekken van wereldklasse. Daarnaast hebben we een evenwichtige kosten van levensonderhoud, een hoog veiligheidsniveau en goede gezondheids- en onderwijssystemen. Hoewel er klachten zijn over het aanbod in de publieke sector, hebben we een robuuste particuliere sector met gezondheidszorg en onderwijsdiensten die beter presteren dan andere, zoals die in de Verenigde Staten.

Ik denk dat Portugal een zeer interessante combinatie van factoren heeft die een groot aantal mensen zal blijven aanspreken.


Welke veranderingen hebben zich in de loop van 11 jaar voorgedaan in de Portugese vastgoedmarkt en het profiel van buitenlandse kopers?

David: De markt heeft verschillende cycli gekend in termen van eindklanten. Toen het gouden visum werd gelanceerd, zagen we een grote toestroom van Aziatische investeerders en vervolgens hadden we een golf van Braziliaanse kopers. Portugees onroerend goed is altijd populair geweest bij Engelse en Franse kopers. In de afgelopen anderhalf jaar is de vraag van Amerikaanse kopers toegenomen, waarbij Californiërs de toon aangaven vanwege de hoge kosten van levensonderhoud in deze staat. Bovendien hebben de instabiliteit en de onveiligheid in de VS, samen met het gepolariseerde politieke klimaat en de toenemende bezorgdheid over wapens, een rol gespeeld in deze stijging.

Bij Athena Advisers volgen we deze verschuivende vraagtrends en kopersvoorkeuren op de voet, zodat we onze klanten optimaal kunnen bedienen. Wij geven deze waardevolle feedback ook door aan vastgoedontwikkelaars.

Wij werken met zeer hoogwaardige woningen met een prijs tussen € 3.000.000 en € 5.000.000 die voornamelijk bestemd zijn voor Amerikanen. De grootste onderscheidende factor van Athena Advisers is echter de relatie die wij met onze klanten onderhouden. Vorig jaar werd al mijn omzet gegenereerd door verwijzingen, d.w.z. klanten die een andere klant doorverwezen. Dat is fantastisch en toont aan dat we op de goede weg zijn.

Onze benadering van service is gericht op het begeleiden van de klant bij elke stap, ook al koopt deze soms uiteindelijk geen woning bij ons. Wij zetten ons in om ondersteuning te bieden omdat dit aansluit bij onze waarden. Wij willen geen listingbedrijf zijn, wij cureren onze eigendommen nauwgezet en richten ons alleen op producten die voor ons en onze klanten bijzonder zijn.


Als u vooruit kijkt naar de komende 20 jaar, wat zijn dan uw verwachtingen voor Athena Advisers?

Roman: Ik denk dat de meeste mensen verfijnder zullen worden in hun beleggingsbenaderingen, en wij zullen onszelf opnieuw uitvinden om aan de top te blijven. We hebben al innovatieve benaderingen van vastgoed gecreëerd, zoals het hospitality-concept, en we zijn van plan de definitie van wat een vastgoedmakelaar kan zijn verder te verleggen.

Naarmate meer mensen op afstand werken, zal het kantoorleven meer buiten de deur plaatsvinden. Nu Artificial Intelligence veel van de taken overneemt die wij vroeger deden, kunnen wij ons richten op het creëren van verrijkende woonervaringen.

David: Er is een fundamenteel principe dat ten grondslag ligt aan Athena Advisers, een principe waar we allemaal heel erg achter staan: het engagement om de dingen anders te doen. De bedrijfscultuur, onze manier van zijn, de energieafstemming, de onderlinge steun en onze tribe, zijn aspecten waar de oprichters en ikzelf van harte voor hebben gepleit. Ik geloof dat dit de komende 20 jaar niet zal veranderen, want het is ons DNA.

En hoezeer de markt de komende jaren ook verandert, bij Athena Advisers willen we betrokken blijven bij vlaggenschipprojecten van hoge kwaliteit. Ik denk dat er steeds meer aandacht zal zijn voor duurzaamheid en architectuur, het creëren van visueel aantrekkelijke ruimtes die een blijvende erfenis kunnen achterlaten, dat wil zeggen goed geplande, goed ontworpen en goed ontwikkelde projecten. Dat is waar wij onze stempel op willen blijven drukken.