Als tiener verbleef Cordelia een maand in Parijs om als hulppaar met twee kinderen te werken. "Ik werd verliefd op Europa en leerde hoe ik zelfstandig kon slagen, zonder Frans te kennen", zegt ze. "Het had een ongelooflijke impact op mijn leven." Tijdens haar studie keerde ze terug naar Europa om haar eerste jaar door te brengen in Madrid, Spanje. Later trouwde ze met haar studieliefde Mike, en de twee keerden terug naar Europa om een maand lang Rusland te verkennen.

Na twintig jaar de Amerikaanse droom te hebben geleefd in Atlanta, Georgia, gooiden de Blakes het roer om en verhuisden ze naar Caldas da Rainha aan de Portugese Silver Coast. Dit gezin van vier bestaat uit Cordelia, Mike, hun 12-jarige zoon Max en Cordelia's 81-jarige vader, die in zijn eigen appartement woont.

"Ik vind het heerlijk om deel uit te maken van een gemeenschap van ontregelaars," legt Cordelia uit. "Expats ontwrichten hun leven in hun thuisland om ergens anders een nieuwe start te maken."

Cordelia verliet de arbeidsmarkt ongeveer een jaar voordat ze naar Portugal verhuisde om tijd te hebben om hun leven in te krimpen, hun huis te verkopen en het visumproces te starten. Als gezin begonnen ze Portugees te studeren lang voordat ze ooit voet in het land zetten.

"We kozen ervoor om ons in Caldas da Rainha te vestigen vanwege de school, Colégio Rainha D. Leonor genaamd," zei Cordelia. "Het is een Portugese privéschool waar Max naar toe zal gaan. Een school van dit kaliber zou in Atlanta waarschijnlijk vijf keer zoveel kosten," voegde ze eraan toe.

Caldas da Rainha, een uur ten noorden van Lissabon, de levendige hoofdstad van Portugal, is een middelgrote stad voor een koningin. Letterlijk vertaald als "de baden van de koningin", werd het in de 15e eeuw ontdekt door koningin Leonor. Op doorreis zag ze mensen baden in stinkend water langs de kant van de weg en vroeg ze waarom. Ze schepten op over de wonderbaarlijke, genezende krachten van het thermale water dat de koningin zelf moest uitproberen. De koningin was zo onder de indruk dat ze een ziekenhuis liet bouwen rond de bron zodat iedereen er gebruik van kon maken. Dat ziekenhuis bestaat vandaag de dag nog steeds en is naar verluidt een van de oudste thermale ziekenhuizen ter wereld.

Volgens de Blakes "vinden we het geweldig dat Caldas da Rainha een kleinere, beloopbare stad is die veilig is voor onze zoon," zei Cordelia met een glimlach. "We vinden het fijn dat er weinig toeristen komen, zodat we omringd zijn door voornamelijk lokale bewoners."

Kosten van levensonderhoud

Ze kozen ervoor om contant te betalen voor een appartement en een auto, waardoor hun kosten van levensonderhoud tot een beheersbaar niveau werden teruggebracht. "We hebben alles verkocht in de VS en hebben niets in opslag," voegde ze eraan toe. "Maar we hebben wel drie pallets met dozen verscheept met aandenkens, kleding en schoenen, omdat we allemaal lange en moeilijk passende mensen zijn."

"We vinden het heerlijk om hier te wonen, vooral omdat we ons hele leven hebben kunnen inkrimpen, wat goed past in een compact appartement," legde Cordelia uit. "Ik vind het geweldig dat we in Portugal kastelen, stranden en zoveel natuurschoon hebben."

Omdat Cordelia, 52 jaar, en Mike, 53 jaar, nog jong zijn en moeten werken, hebben ze hun bedrijf High Score Strategies ingepakt en meegenomen naar Portugal. "Ik ben altijd een beetje een serie-ondernemer geweest," zei Cordelia.

Met haar achtergrond in verkoop en marketing en Mike's expertise op het gebied van economie en financiën, leek het hebben van een eigen bedrijf een no-brainer. Momenteel huren ze een kantoorruimte in Caldas da Rainha van waaruit ze werken.

"Bij High Score Strategies bieden we onze klanten bedrijfsbeoordelingsdiensten en kunnen we hen helpen bij het groeien, opbouwen en maximaliseren van hun bedrijfswaarde," zegt Cordelia. "We kunnen hen helpen weloverwogen beslissingen te nemen voor transacties, groei en strategie," concludeerde ze. "Ons klantenbestand bevindt zich voornamelijk in de VS, maar we bouwen ook aan ons internationale klantenbestand."

Cordelia heeft wat advies voor iedereen die een verhuizing naar Portugal, of waar dan ook, overweegt.

Het echte leven

"Sommige mensen hebben een fantasie over hoe hun leven zal zijn als ze naar het buitenland verhuizen. Plan een echt leven hier. Er zullen nog steeds problemen zijn, mensen worden nog steeds ziek en vrienden maken is niet gemakkelijk en vergt een inspanning van je", voegt ze eraan toe. "Ga naar expat-ontmoetingen, meng je onder de mensen, zorg dat je telefoonnummers of links naar sociale media krijgt en regel later lunchafspraken of andere ontmoetingen met potentiële nieuwe vrienden," vervolgt ze. "Vrienden vallen niet zomaar in je schoot; het kost wel wat moeite."

Naast het hebben van een eigen bedrijf en het opvoeden van een kind, is Cordelia een vodcast begonnen. Ze interviewt andere expats die hierheen zijn gemigreerd om te werken, fulltime, parttime of meer als hobby. "Ik wilde een gemeenschap opbouwen voor expats zodat ze met elkaar in contact kunnen komen en connecties kunnen leggen, zodat ze niet het gevoel hebben dat ze er helemaal alleen voor staan.

"We wonen hier graag en gaan er graag op uit om Portugal en de rest van Europa te verkennen," voegt ze eraan toe

.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles