"Sinds mei 2020 zijn er minstens 673 gedocumenteerde interacties geweest tussen orka's, die de krachtigste roofdieren in de oceaan zijn, en boten", benadrukte Naomi Rose, van het Animal Welfare Institute.

"Maar dit gedrag heeft meer gemeen met gewelddadige spelletjes dan met agressie", verdedigde de wetenschapper, in een interview met het agentschap Efe.

Naomi Rose benadrukte dat de orka's na het breken van het roer met de stukken spelen en weer weggaan.

"In deze hele periode hebben ze slechts het zinken van zeven schepen veroorzaakt", benadrukte ze.

Bij de meeste gedocumenteerde incidenten voor de kust van Portugal en Spanje sloeg een groep orka's het roer van kleine schepen en vluchtte vervolgens met hoge snelheid weg.

Er zijn geen meldingen van aanvallen op mensen aan boord van de boten.

"Orka's, een ernstig bedreigde populatie in zee, zijn erg intelligent. Als ze het schip wilden laten zinken, zouden ze dat doen, maar het doel lijkt te zijn om het roer te raken en slechts in 20% van de incidenten hebben ze het schip beschadigd, waardoor het niet meer zeewaardig is", benadrukte ze.

Dit was ook de conclusie van de deskundigen die in Madrid bijeen waren voor de workshop die gesponsord werd door de Internationale Walvisvaart Commissie en de regeringen van Spanje en Portugal.

Het gedrag van Iberische orka's lijkt in verband te staan met spelen of socialisatie, "misschien gestimuleerd door de overvloed en recente toename van prooidieren, waardoor de tijd die nodig is om voedsel te vangen wordt verkort en negatieve interacties met de visserij worden verminderd".

Rose merkte op dat schippers jarenlang verschillende methoden hebben gebruikt om Iberische orka's af te weren, waaronder illegale acties zoals het lanceren van vuurwerk, het gieten van benzine in het water of kleine explosieven.

Onder de maatregelen die legaal zijn omdat ze de orka's niet schaden en kunnen afschrikken, wees de bioloog op het aanpassen van de roeren "op een manier die de navigatie niet beïnvloedt, maar het roer minder leuk en minder aantrekkelijk maakt".

"Om de een of andere reden, en we weten niet waarom, houden orka's niet van verticale lijnen in het water", voegde ze eraan toe.

Een andere maatregel is real-time communicatie naar boten over de locatie van groepen orka's, naar schatting vijf in deze populatie waarvan het leefgebied zich uitstrekt van de Straat van Gibraltar tot de wateren voor Galicië.

De Iberische subpopulatie van orka's wordt gekenmerkt door een ronde kop, een zwarte ruglaag met weinig contrast en voedt zich voornamelijk met blauwvintonijn.